Guardiola velebí nového hrdinu. O'Reilly se vrátil do obrany, City upřednostnil před rivalem

Erling Haaland, Bukayo Saka nebo Declan Rice. Pokud by finále Carabao Cupu rozhodlo některé ze zmíněných jmen, divil by se málokdo. Jenže v neděli zazářil někdo jiný. Někdo, kdo o den dříve oslavil teprve 21. narozeniny. Řeč je samozřejmě o Nicu O'Reillym, jenž dvěma góly zařídil Manchesteru City triumf 2:0 nad Arsenalem.

Nedělní finále Carabao Cupu bude pro O'Reillyho bezpochyby jednou z nejkrásnějších vzpomínek jeho fotbalové kariéry. Vystřelit totiž vítězství klubu, ve kterém od útlého věku vyrůstáte, se nepodaří jen tak někomu. "Neuvěřitelný pocit! Víme, jak jsou dobří. Musíme na tom stavět, dodá nám to sílu a energii," prohlásil pro klubový web po životním zápase.

"Je neuvěřitelné vidět fanoušky takhle oslavovat, když jsem dal góly. Opravdu dobrý pocit a skvělý narozeninový víkend. Dnes přijela celá moje rodina. Všichni jsou na tribuně. Nemůžu se dočkat, až to s nimi oslavím," radoval se hrdina utkání.

Talentovaný univerzál Manchesteru City, jenž v sobotu oslavil jednadvacáté narozeniny, si tak nadělil krásný dárek v podobě dvou gólů hlavou a následného vítězství v Ligovém poháru. Jeho cesta přitom mohla být úplně jiná, čas ovšem ukázal, že se rozhodl správně.

O'Reilly s fotbalem začal ve čtyřech letech a první krůčky dělal v amatérských týmech. Netrvalo však dlouho a o rodáka z Manchesteru, jehož potetované ruce zdobí i telefonní předvolba města - 0161, začal být velký zájem i v těch nejvěhlasnějších anglických klubech.

Hráč v rozhovoru pro klubový web odhalil, že ještě před nástupem do akademie City byl trénovat v Liverpoolu a Evertonu. Vůbec první zájem o jeho služby ovšem projevili rivalové z Old Trafford. Když bylo O'Reillymu mezi osmi až devíti roky, musel se rozhodnout právě mezi City a United. Jeho volba nakonec padla na Sky Blues i kvůli tomu, že se mu více líbily jejich tréninky.

V akademii byl od začátku považován za velký talent a trenéři v něm viděli především ofenzivního záložníka. Na úplném začátku své cesty však nastupoval na pozici levého obránce a paradoxně tam hraje i nyní. Ve stylu Pepa Guardioly ale plní spíše univerzální roli a v ofenzivní části se pohybuje v podstatě i ve středu hřiště. "Už odmala jsem hrál ve středu pole, pořád jsem se dostával do vápna a střílel góly," uvedl O'Reilly.

V průběhu kariéry se O'Reilly postupně posouval na hřišti čím dál více dozadu. Sám to odůvodňuje především tím, že je velmi vysoký (193 cm), což se mu ostatně hodilo i při jeho dvou hlavičkách do sítě Arsenalu.

Jeho působení v akademii Citizens doprovázely také starty za anglickou reprezentaci, kam byl poprvé povolán do kategorie U15. Výraznější úspěchy však zaznamenal především na klubové scéně.

V sezoně 2021/22 byl součástí týmu Manchesteru City do 18 let, který získal trofej pro vítěze Premier League. O rok později už mužstvo vedl jako kapitán a se spoluhráči dokázal titul obhájit. Právě v tomto roce se dostal do povědomí anglické veřejnosti díky úžasné brance v posledních minutách proti Middlesbrough.

Získal také individuální ocenění, například vyhrál cenu za gól roku akademie Citizens, když se prosadil střelou z poloviny hřiště. Posledním úspěchem v mládežnickém fotbale byl zisk dalšího titulu Premier League, tentokrát v kategorii do 21 let.

Pro O'Reillyho byl zlomový ročník 2024/25. Vše začalo jeho odcestováním s týmem na předsezonní turné do Ameriky. Právě tam si v přátelském zápase proti Celtiku připsal debut za první tým a o pár dní později dokonce vstřelil branku při remíze 2:2 s Barcelonou.

Guardiola byl s jeho výkony spokojený, a proto jej nominoval do základní sestavy ve finále Community Shield proti největšímu rivalovi z Old Trafford, které Manchester City nakonec ovládl po penaltách. O'Reilly sice většinu minulé sezony strávil ještě v kategorii U21, přesto si stihl odbýt debut i v Lize mistrů, když naskočil na posledních 10 minut proti pražské Spartě.

V FA Cupu nastoupil poprvé proti Salfordu a hned si připsal i gól. Od té chvíle dostával v pohárové soutěži pravidelně prostor a své šance dokázal využívat, když v šesti zápasech vstřelil tři branky.

Pravidelné minuty v týmu Pepa Guardioly začal dostávat až ve druhé polovině sezony, a to i kvůli velkému množství zranění v defenzivě. Svou šanci nicméně využil a v sestavě se postupně ustálil. V zápase proti Brightonu dokonce vstřelil i první gól v Premier League.

Zdá se, že aktuální ročník je pro O'Reillyho průlomovým. S klubem se dohodl na dlouhodobé smlouvě do léta 2030, stal se stabilním článkem sestavy Citizens a v neděli se velkou měrou podílel na zisku Ligového poháru.

Je potřeba také zmínit jeho debut za národní tým Anglie, který zapsal v kvalifikaci o mistrovství světa proti Srbsku, kdy odehrál celých 90 minut. Nebude tedy překvapením, pokud by se ocitl v závěrečné nominaci Thomase Tuchela na MS.

Poslední týdny se pro Manchester City nevyvíjely zrovna nejlépe. V Premier League je parta kolem Erlinga Haalanda sice druhá, na Arsenal ovšem aktuálně ztrácí devět bodů a v osmifinále Ligy mistrů vypadla proti Realu Madrid. Nedělní finále Carabao Cupu proti Gunners tak představovalo pro Sky Blues důležitou vzpruhu, o což se postaral především O'Reilly.

V prvním poločase Citizens ani jednou nevystřelili na bránu Arsenalu a nebýt úžasného brankáře Jamese Trafforda, prohrávali by minimálně o gól. Po přestávce se však obraz hry změnil. Manchester City zařadil vyšší rychlostní stupeň a v 60. minutě přišel první gól. Kepa Arrizabalaga neodhadl centr a míč mu propadl za záda do místa, kde stál O'Reilly, který jej hlavičkou doklepl do sítě.

Netrvalo to ani pět minut a O'Reilly rozjásal modrou polovinu stadionu podruhé. Matheus Nunes nacentroval opět z pravé strany a narozeninový oslavenec přesnou hlavičkou do protipohybu nedal Arrizabalagovi šanci.

Není se co divit, že ho po utkání chválil i samotný Pep Guardiola: "V soubojích ve vzduchu je v ofenzivě opravdu silný, defenzivně se však musí zlepšit. Dosud byl překvapením i pro mě. Jeho letošní sezona je opravdu výjimečná."

Manchester City stále častěji dokazuje, že kromě velkých hvězd, které do týmu během posledních let přiváděl, dokáže produkovat i kvalitní hráče z akademie - hráči jako Phil Foden, Rico Lewis, Trafford či nově O'Reilly jsou toho jasným důkazem.