Evropská liga - preview prvních zápasů základních skupin

Manchester United čeká první zápas Evropské ligy, tedy soutěže, po níž dle slov manažera Josého Mourinha vůbec netouží. Když už se však jeden z nejbohatších klubů světa angažuje vůbec poprvé v historii ve skupinové fázi této soutěže, hodlá potvrdit roli favorita. Cesta za titulem začíná pro United na půdě Feyenoordu Rotterdam.

"Podívejte, tohle není soutěž, kterou by chtěl Manchester United hrát," pověděl Mourinho otevřeně na předzápasové tiskové konferenci. "Není to soutěž, kterou bych si přál já sám a stejně tak i hráči, ale jsme tam, kde jsme a taková je už zkrátka realita. Musíme k této soutěži přistupovat s respektem. Věřím, že zde všichni chceme uspět a pro klub našich rozměrů to rozhodně neznamená vypadnout hned ve skupině."

"Vím, že skupinová fáze není snadná," pokračoval portugalský manažer, který v roce 2003 triumfoval s Portem v předchůdci Evropské ligy, tedy poháru UEFA. "Vím, že naše skupina s týmy bojujícími o titul jako Fenerbahçe, Feyenoord a Man United mohla být klidně i v Lize mistrů, ale není tomu tak. Už podle naší soupisky - až na Lukea Shawa, Antonia Valenciu a Waynea Rooneyho - můžete vidět, že jsme sem přijeli s respektem k soupeři a s cílem zvítězit. Chceme Evropskou ligu vyhrát."

"Bude sice těžké toho dosáhnout, ale zato je snadné to tak cítit a prohlašovat. Jedině tak můžeme k této soutěži přistupovat," dodává Mourinho. "Zítra nás čeká důležitý zápas a musíme v sobě nalézt tu motivaci, kterou v sobě já sám už mám. Musím se ji pokusit předat hráčům, protože vím, že Evropská liga není zrovna snem každého velkého hráče. Ale když nejste v Lize mistrů, tak musíte najít motivaci pro tu soutěž, v níž se nacházíte."

Hlavní hvězdou rotterdamského výběru je bezesporu veterán Dirk Kuyt, jenž navíc dlouhá léta působil v rivalském Liverpoolu, a tak proti United bude mít sám o motivaci jistě postaráno. "Hrál jsem (v Livrpoolu) šest let a naše derby pro mne vždy byla jedněmi z nejvýznačnějších zápasů sezony, takže hrát znovu proti Manchesteru United je úžasné. Je to skvělá šance nejen pro mě, ale pro celý Feyenoord, protože máme mladý tým," podotýká Kuyt. "Bude to pro ně dobrá zkušenost a velký zážitek, takže se na tento zápas opravdu moc těšíme."

Feyenoord půjde do zápasu rozhodně v dobrém rozpoložení, neboť doposud opanoval všech pět úvodních kol letošní sezony Eredivisie. To United mají ve čtvrtek co napravovat, neboť jejich vlastní stoprocentní úspěšnost tvrdě narazila ve víkendovém městském derby, když na Old Trafford podlehli Manchesteru City 2:1. Dirk Kuyt tak doufá, že velká očekávání od United mohou Feyenoordu hrát do karet. "Myslím, že se nacházejí pod obrovským tlakem, protože se od nich chce, aby získali titul. Každý mohl vidět, co víkendová prohra udělala s jejich týmem, okamžitě je na něj naložen ještě větší tlak."

Vůbec poprvé ve své historii se bude Zarja Luhansk prezentovat v základních skupinách Evropské ligy. A v konkurenci Manchesteru United, Feyenoordu a Fenerbahce nebude mít vůbec co ztratit. Domácí na úvod přivítají právě třetí jmenovaný klub, jenž bude v tomhle duelu pochopitelně favoritem. Oba protivníci se na evropské scéně ještě nestřetli.

Na stadionu v Oděse, kde se stále kvůli neutuchající situaci na Ukrajině zápas odehraje, si Zarja připomene jeden smutný milník ve své historii. Skoro na den přesně totiž před třemi lety ve svých mladých 24 letech zemřel záložník Maksim Bilij, jenž v Luhansku působil od roku 2010, než ho skolil mozkový tumor. Na světě zůstaly z jeho rodiny jen manželka a dvě děti.

Jako spoluhráče Bilije zažila také dlouholetá ikona a tahoun týmu Mykyta Kamenjuka, který na svého kamaráda samozřejmě nezapomněl. "Dobrý den. Jsem velmi rád, že jste sem přišli. Začnu ale smutnou zprávou, protože si musíme vzpomenout na jeho památku. Založíme mu jako tým nadaci," vítal novináře na předzápasové tiskové konferenci luhanský kapitán.

Zarja loni prožila výjimečnou sezónu, skončila v lize na čtvrtém místě a nemusela se o Evropskou ligu prát v létě ani v předkolech. V novém ročníku si rovněž nevede špatně, před ním jsou v tabulce jen giganti Šachtar a Dynamo. "Fenerbahce je nejen jedním z lídrů v Turecku, ale vlastně i v celé Evropě. Ale já doufám, že ho můžeme překvapit," uvedl domácí stratég Jurij Vernidub.

Celému klubu nevadí, že bude muset do oděského azylu. "Především chci říct, že Oděsa leží na Ukrajině a to je důležité. Jsme ukrajinský klub, budeme hrát na ukrajinské půdě, takže doufám, že nás fanoušci budou podporovat," vyzýval Vernidub. "Před třemi lety se nám ani nesnilo o tom, že se dostaneme do Evropské ligy. Chceme tu hlavně zachovat dobrý dojem."

Fener na půdě nevyzpytatelného soupeře neodcestoval v rozhodně dobrém rozpoložení. Do Ligy mistrů se v na přelomu července a srpna nedostal, vypadl s Monakem, na druhou stranu si účast v Evropské ligy poměrně snadno zajistil přes Grasshopper. Jenže v lize to skřípe, ze tří kol nevydoloval jediné vítězství a dokonce se nachází v sestupovém pásmu.

O víkendu turecký celek nezvládl domácí duel s Bursasporem, s nímž padl 0:1. "Máme vše ve svých rukou, abychom to napravili," věří slovenský obránce Martin Škrtel. "Chceme, aby se nám start do této soutěže povedl. Nebude to snadný zápas, Zarja dělá svou práci velmi dobře. Nyní to ale musíme být my sami, spoléhat se na sebe, abychom se zvedli."

S početnou marodkou se Young Boys hodlá poprat o cenný výsledek proti Olympiakosu, jenž bude ve skupině B jednoznačným favoritem. Ne že by se domácím v lize vyloženě nedařilo, vždyť aktuálně drží v tabulce druhou příčku, nicméně na první místo ztrácejí po sedmi kolech už devět bodů. Nevýhodou hostujícího celku by mohla být jeho nerozehranost.

Švýcarský klub si po minulé pořádně zpackané sezóně, v níž se mu nepodařilo proklouznout do hlavní fáze Ligy mistrů ani Evropské ligy, což tehdy stálo místo trenéra Uliho Forteho, napravil reputaci a tentokráte se do druhé nejprestižnější evropské soutěže kvalifikoval alespoň tím způsobem, že ve 4. předkole Ligy mistrů jednoznačně vypadl s Mönchengladbachem.

V nejlepším rozpoložení však bernský celek před tímto zápasem určitě není. Kouč Adi Hütter se totiž musí vypořádávat dlouhodobě s absencemi zraněných hráčů. Obránci Benito a Wüthrich, záložníci Sanogo Junior a Sulejmanov, útočníci Gerndt a Hoarau i nová posila Nuhu mají rozmanité zdravotní potíže a nebudou na tohle střetnutí připraveni.

BSC se zpočátku této sezóny prezentuje hlavně dosti nevyrovnanými výkony. Dokázal sice nasázet sedm branek Lausanne, jenže na druhou stranu například čtyři obdržel od Grasshopperu nebo šest od Mönchengladbachu. Problémy v obraně jsou dle těchto čísel viditelné, přitom právě Olympiakos je evidentně rozstřílený. Šestku totiž o víkendu nasázel Verii.

Hosté sice absolvovali jak předkolo Ligy mistrů, tak Evropské ligy, ovšem zápasový rytmus ještě nemá zcela zažitý. V lize totiž sezónu začal právě až minulou neděli. "Já si myslím, že jsme v docela dobré kondici," nebojí se těchto možných nešvarů kouč Paulo Bento. "Máme však před sebou spoustu práce, abychom byli na té správné cestě, to je jasné."

Thrylos se v hlavním městě Švýcarska budou muset vypořádat ještě s jednou záležitostí, a tou je na Stade de Suisse umělý trávník. "Hrál jsem na takovém povrchu několikrát, ale jen jednou soutěžní utkání. Je to velmi obtížné. Všechno si vyzkoušíme na tréninku, uvidíme, jak se míč chová. A to nás přitom v listopadu v Astaně čeká to samé," netěší se záložník Luka Milivojevič.

Svůj tým povede na hřiště jako kapitán právě srbský rodák z Kragujevace. "Není to poprvé, co tuhle funkci budu plnit. Je to velká zodpovědnost. Cítím se hrdý, když si pomyslím, kdo pásku nosil v klubu přede mnou," byl pyšný. Olympiakos by se mimochodem měl obejít pouze bez obránce Elabdellaouiho, jinak by měl být kompletní.

APOEL má svému soupeři co vracet. S Astanou se potkal zhruba před rokem, kdy ho právě tenhle soupeř vyřadil ze 4. předkola Ligy mistrů, a osud je nyní svedl do základních skupin Evropské ligy. Oba celky by měly mít v konkurenci Olympiakosu a Young Boys spíše roli outsiderů, kteří by se o postup do jarní fáze poprat neměli. Právě nynější vzájemný zápas bude možná jedním z klíčových.

V posledních letech prakticky jediný konkurenceschopný kyperský klub v Evropě může vzpomínat už nějakou dobu na svůj největší úspěch historie, kterak se v roce 2012 probojoval do čtvrtfinále Ligy mistrů. Nynějším cílem je rozhodně poprat se o play-off, a skončit tak alespoň na druhém místě v tabulce. Ostatně jiné cíle si vlastně neklade ani Astana.

Pokud si ale všechno sedne a v důležitých chvílích se přikloní i troška pověstného štěstíčka, vůbec nejsou oba mančafty bez šance. "Dost sleduji kyperský fotbal, mám z téhle země dost přátel. Všiml jsem si několik posil našeho soupeře, pro mě je však nejdůležitější, jak bude hrát můj tým," uvedl bulharský kouč Stanimir Stoilov, jenž je u kazašského kormidla od roku 2014.

Astana, stejně jako loni v Lize mistrů, může v závěrečné fázi Evropské ligy řešit zároveň problémy na domácí scéně, neboť tam znovu horlivě bojuje o titul s Kairatem. Právě tomuhle protivníkovi o víkendu podlehla doma vysoko 1:4. "Ta porážka pro nás byla hodně těžká. Chceme získat titul. Zvolili jsme si cestu hrát i na evropské scéně a musíme být připraveni na složitý rozvrh," dodával Stoilov.

Jeho tým čeká na vítězství v evropských zápasech už deset zápasů v řadě. Naposledy se tak stalo před dvěma lety proti švédskému AIK. "Teď nás proti APOELu čeká úplně jiný zápas. Před rokem nebyl prostor na žádné chyby, byl to dvojzápas. Teď jsme ve skupině, prostor pro nápravu tu je," zmínil hostující stratég, jemuž bude ve středu obrany chybět opora Logviněnko.

Nejen dlouhých 3500 kilometrů daleká a únavná cesta, avšak také velké vedro a velká vlhkost by mohla Stoilovovu družstvu dělat potíže. "Samozřejmě že nejsme zvyklí hrát v takových podmínkách. Ale na druhou stranu je to pro oba týmy stejné," nestěžuje si záložník Ašchat Tagybergen. "Všichni chápeme význam tohoto střetnutí. A pokusíme se dosáhnout pozitivního výsledku."

APOEL má od nové sezóny nového trenéra v podobě Thomase Christiansena, který by rád napravil nedůstojnou bilanci klubu žádného postupu ze skupin Evropské ligy. Jeho mužstvu začala sezóna na konci srpna a ze dvou zápasů vytěžilo plný počet bodů. Nejenže v nich proti Ermisu Aradippou a Nea Salamisi vsítilo hned sedm branek, zároveň také žádnou neinkasovalo.

Německá Bundesliga téměř s každoroční pravidelností posílá do Evropské ligy jeden tým, který nepatří mezi běžné účastníky evropských klubových bojů. Loni šokující páté místo v Bundeslize vyneslo do základních skupin druhé nejprestižnější klubové soutěže Augsburg, letos o místo horší umístění v tabulce domácí soutěže stačí na účast v Evropské lize Mohuči. Ta je tak v evropských pohárech zpět po dvou letech, kdy ji tam dovedl současný kouč Borussie Dortmund Thomas Tuchel. S vestfálským celkem toho Mohuč pojí daleko více - své si tam před svým nástupem do BVB odtrénoval i charismatický Jürgen Klopp a velmi úspěšné období v klubu právě pod Tuchelovým vedením prožil bloňdatý křídelník André Schürrle.

Nyní však Die Nullfünfer vede Martin Schmidt, na kterého čeká náročná skupina plná nevyzpytatelných soupeřů. Kromě dnešního oponenta z Francie se jedná o belgický Anderlecht, který v play off připravil o šanci na základní skupinu Evropské ligy pražskou Slavii, a tým z Ázerbajdžánu Qabala. První z šesti podzimních zápasů je však čeká před domácími fanoušky, kteří jsou možná ještě ohromeni představením, které v Opel Areně viděli v neděli odpoledne. Zápas mezi Mohučí a Hoffenheimem v rámci druhého kola Bundesligy nabídl neskutečných osm branek a senzační fotbal, na jehož konci svítila na výsledkové tabuli remíza 4:4.

Neznámou však pro svěřence trenéra Schmidta může být fotbal francouzský. Se soupeřem ze země galského kohouta se totiž Mohučští ve své stojedenáctileté historii ještě nepotkali. Při slavnostní premiéře proti Saint-Étienne by jim ovšem mohl pomoct Paul De Blasis. Argentinský záložník má v úvodu nového bundesligového ročníku formu a ve dvou zápasech nejvyšší německé soutěže si připsal již dvě branky a jednu asistenci.

V plné sestavě naopak na německé půdě nemohou nastoupit Francouzi. Ve šlágru místní ligy proti hvězdami nabitému Paris Saint Germain, který skončil pro hosty sympatickým výsledkem 1:1, přišli o jednoho ze svých obránců. Levý bek M'Bengue si poranil koleno a bude svému týmu chybět nejméně šest neděl.

Anderlecht nakonec musel vzít za vděk alespoň Evropskou ligu, neboť v předkole Ligy mistrů trošku překvapivě nestačil na Rostov. A úvod základních skupin mu do cesty postavil soupeře hodně nevyzpytatelného. Gabala už má zkušenosti s touhle soutěží z loňska, tehdy nakonec získala dvě remízy a teď se v novém ročníku pokusí o premiérové vítězství.

Nepodcenit, to je asi hlavní cíl svěřenců kouče Reného Weilera, kteří nemají nic jiného než postupové ambice. Belgický celek má s ázerbájdžánským fotbalem poměrně nové empirie, už loni narazil v Evropské lize na Karabach. A že by proti němu předvedl v obou případech vyloženě přesvědčivé výkony, to se říci určitě nedá.

Nejprve na jeho půdě dokonce prohrál nejtěsnějším možným způsobem a pak konečné druhé místo honil až v posledním kole, kdy zvítězil 2:1, přitom utkání musel otáčet. "Víme, že v Evropě náš soupeř nemá jméno. Jenže už proti jiným týmům odehrál velmi dobré zápasy. Nebude to snadné," uvědomuje si domácí stratég.

Hosté přicestovali do Bruselu určitě hodně namotivovaní. Lepší výsledek z víkendového měření sil v lize si totiž snad ani nemohli přát. Neftči Baku skolili venku vysoko 8:0! "Víme o téhle jejich výhře. Právě proto bychom je neměli podceňovat," varoval opětovně brankář Davy Roef, jenž zatím v této sezóně mezi tři tyče nikoho nepustil a objeví se v základu i nyní.

Až na neúspěch v Lize mistrů si Roef spolu se svými spoluhráči nemůže na dosavadní průběh ročníku stěžovat. V lize drží Les Mauves et Blancs solidní druhou pozici. "Jako mladý gólman střídám dobré i špatné zápasy. Myslím si, že v současné době odvádím dobré výkony, ale neříkám ani slovo, že by to mohlo být ještě lepší," hodnotil sám sebe muž s jedničkou na zádech.

I když se loni od Gabaly opravdu nic nečekalo, docela závažným problémem byl útok. Dva vstřelené góly za šest zápasů bylo prostě málo. "Ofenzíva vám zaručí dobré výsledky. Snažit se hrát a nečekat je to nejdůležitější," sliboval změnu kouč Roman Hryhorčuk. "Studoval jsem soka dost podrobně a nečeká nás snadný úkol. Věříme ovšem, že se výzvě postavíme čelem."

Umístit se ve skupině výše než loni, tedy skončit do třetí pozice, to je asi klíčová motivace Hryhorčukovy družiny, která stejně jako před rokem dokázala v Evropské lize projít všemi čtyřmi předkoly. "Anderlecht nesmírně uznáváme a respektujeme. Ovšem strach z něho nemáme," ujišťoval hostující lodivod. "Kdybychom domů přivezli aspoň bod, vůbec bychom se nezlobili."

Malé irské městečko z hrabství Louth s necelými čtyřiceti tisíci obyvateli zažije ve čtvrtek velkou slávu. Jako historicky druhý zástupce své země si totiž Dundalk zahraje v hlavní fázi Evropské ligy. Na úvod zajede na půdu Alkmaaru, kde nebude mít vůbec co ztratit, ostatně jako ve zbylých pěti zápasech. Nezapomínejme však, že hosté už nejednoho slovutnějšího soupeře letos potrápili.

Vyřazení BATE Borisova ze 3. předkola Ligy mistrů bylo hotovou senzací. Právě díky tomuhle dvojzápasu si Lilywhites zajistili účast alespoň v druhé nejprestižnější evropské soutěži, takže následné vyřazení od varšavské Legie jim tolik nevadilo. Především peníze od UEFA notně pomůžou zacelit klubovou kasičku na několik sezón dopředu.

Irsko už v minulosti mohlo fandit svému klubu v rámci Evropské ligy, v roce 2011 se do hlavní fáze probojoval Shamrock Rovers, nicméně ten ze šesti zápasů neuhrál ani jeden bod. Kouč Stephen Kenny má za úkol jediné, a to alespoň v jednom případě získat pozitivní výsledek. K dispozici by měl mít kompletní kádr, a to včetně Meenana a C. O'Connora, kteří jsou už snad fit.

Alkmaaru velí v tomhle duelu zvítězit, jinak by mu body mohly v konečném účtování citelně chybět. "Jenže my hrajeme proti vedoucímu týmu irské ligy," varoval trenér John van den Brom a nepřipouští absolutně žádné podcenění. "U jen z principu věci toho, kdo se sem dostal proto, že vypadne v Lize mistrů až s Legií, musíte jednoduše respektovat."

Byť je Dundalk pro většinu evropských klubů jednou velkou neznámou, domácí stratég si o něm zjistil mnoho. "Mluvil jsem se svým bývalým kolegou Besnikem Hasim a ten mi o Irech podal hodně informací. Neočekávejte typický britský celek s dlouhými nákopy dopředu. Snaží se naopak kombinovat a hledat fotbalovější řešení," prozradil van den Brom.

I domácí, kteří v novém ročníku prohráli pouze v jednom jediném případě, by měli mít k dispozici kompletní sestavu. Jen na lehké šrámy si postěžoval obránce Vlaar, na zápas ovšem bude připravený. "Zenit je ve skupině jasným favoritem. My si tak budeme muset zajistit druhou pozici. Jsme kvalitní mužstvo se spoustou zkušeností a je potřeba to nyní dokázat," dodával alkmaarský trenér.

Základní jedenáctka AZ by neměla doznat výraznějších změn, především pak ne v útoku. "Na křídlech máme rychlé kluky v podobě Dabneyho dos Santose a Jahanbakhshe. Z jejich práce bude těžit Friday. Bylo by hloupé, abychom nehráli naplno," mínil van den Brom. "Chceme vyhrát a myslím, že jsme toho schopni. Jsem o tom přesvědčen, moc se na všechno těšíme."

Jedna historická premiéra čeká na Maccabi Tel-Aviv a Zenit Petrohrad. Ruský celek vůbec poprvé narazí na tým z Izraele a totéž platí i o druhé straně...

Maccabi začalo novou sezonu už koncem června a je jedním ze dvou klubů, který svou úspěšnou cestu do základní skupiny Ligy mistrů či Evropské ligy zahájil již v prvním předkole. Izraelci postupně vyzráli na slovinskou Goricu, kazašský Kairat Almaty, dvakrát porazili rumunský Pandurii a v playoff udolali Hajduk Split, o svém postupu v chorvatské odvetě přitom rozhodli až v prodloužení.

Maccabi Tel-Aviv se letos zatím může pochlubit vynikající domácí bilancí, když před vlastními fanoušky vyhrálo pět ze šesti soutěžních zápasů. Výjimku v tomto ohledu tvoří pouze zatím poslední duel a remíza 2:2 s Beitarem Jeruzalém.

Zenit sezonu 2016/2017 odstartoval ziskem domácího Superpoháru a zatím nenašel přemožitele, jeho problémem jsou ovšem remízy. Petrohrad bral pouze bod hned ve třech ze šesti případů a právě to je důvodem, proč je "až" na třetím místě. Výkony a především výsledky ruského celku ovšem mají stoupající tendenci, o čemž se přesvědčily Amkar Perm (3:0) a naposledy Arsenal Tula (5:0).

Na lavičku bohatého ruského týmu v létě usedl Mircea Lucescu a Zenit bude moci spoléhat i na jeho zkušenosti. Zápas v Izraeli bude jeho již 215. v soutěžích UEFA, což z něho dělá vůbec nejzkušenějšího kouče ze všech kormidelníků v letošních evropských pohárech.

Města, z nichž pocházejí oba kluby, od sebe dělí 3100 kilometrů a tuto trasu neabsolvovali dva hostující fotbalisté. Vinou vážného zranění kolenních vazů zůstává na marodce Danny a kvůli zranění je mimo hru rovněž Mogilevec.

Plzeňští ve čtvrtek rozehrají základní skupinu Evropské ligy. Český šampion přivítá slavný AS Řím, který je považován za největšího favorita skupiny E, kam ještě patří Austria Vídeň a rumunský celek Astra Giurgiu.

Viktoria bude mít při prvním zápase uzavřenou část hlediště v prostorách takzvaného kotle. Prázdných zůstane 910 míst. UEFA potrestala Plzeň za výtržnosti fanoušků včetně projevů rasismu v domácím utkání 4. předkola Ligy mistrů s Ludogorcem Razgrad (2:2).

Plzeň už jednou s římským celkem hrála. V červenci 2009 v přípravě remizovala 1:1, gól dal Milan Petržela, ze současného kádru Viktorie nastoupil ještě David Limberský.

Západočeši se navnadili na vstup do EL sobotní výhrou 2:1 v Liberci, doma však v této sezoně vyhráli jediné z pěti soutěžních utkání. AS Řím v neděli po obratu zvítězil 3:2 nad Sampdorií Janov, až v nastavení rozhodl z penalty veterán Francesco Totti.

"Na utkání se moc těším, protože přesně pro tyto zápasy fotbal děláme. Jsem moc rád, že máme zrovna AS Řím, a doufám, že se na hřiště podívá i Totti. Je to pan fotbalista a dokazuje to i v devětatřiceti letech," uvedl pro klubový web plzeňský obránce Lukáš Hejda.

Trenér "Giallorossi" Luciano Spalletti má velký výběr v ofenzivě, kde mohou vedle Tottiho hrát Diego Perotti, Mohamed Salah, Stephan El Shaarawy, Juan Manuel Iturbe nebo bývalý hráč Teplic Edin Džeko.

"Je v podstatě jedno, kdo v dresu AS Řím nastoupí, protože jsou to všichni skvělí hráči. Džeko i El Shaarawy umí dát gól snad z každé pozice a my budeme muset být stále stoprocentně koncentrovaní," upozornil Hejda.

Trojnásobný italský mistr stejně jako Plzeň nezvládl čtvrté předkolo LM, v němž vypadl s Portem. "Evropská liga nemá takovou váhu jako Liga mistrů, ale dáme do toho všechno. Čeká nás první zápas, který je důležitý. Do Plzně si jedeme pro tři body," konstatoval nizozemský záložník Kevin Strootman.

Plzeň v pohárech čeká pátý zápas s italským soupeřem. Ve vyřazovací části EL v únoru 2013 vyřadila Neapol po výhrách 3:0 a 2:0, ve skupině LM pak s AC Milán na podzim 2011 prohrála 0:2 a remizovala 2:2.

Čtvrteční duel má ve Štruncových sadech výkop v 19:00 pod vedením francouzských rozhodčích v čele s Ruddym Buquetem. Přímý přenos odvysílá televizní stanice Nova Sport 1.

Velmi pikantní souboj z pohledu koeficientu spolu sehrají rumunská Astra Giurgiu s rakouským celkem Austria Vídeň. Favorit se hledá opravdu jen těžko a dá se očekávat velmi vyrovnané střetnutí, nicméně hosté to nebudou mít na horké rumunské půdě vůbec jednoduché. Oba dva celky měly v předkolech problémy a v jednu chvíli byly blízko k vyřazení, nakonec se ale dokázaly s vypětím všech sil probojovat do základních skupin.

Domácí výběr dokázal loni získat mistrovský titul a představil se ve 3. předkole Ligy mistrů. Tam selhal s dánskou Kodaní, kdy po remíze 1:1 prohrál na půdě soupeře 0:3. Následně nebyl považován za favorita proti anglickému West Hamu, avšak po úvodním nerozhodném výsledku ho dokázal překvapit na jeho půdě v poměru 1:0. V nejvyšší soutěži se mu letos nedaří, ze sedmi utkání vybojoval jen pět bodů a je na dvanácté pozici.

Rakouský celek musel projít hned třemi předkoly EL. Nejprve dvakrát zvítězil nad albánským FK Kukësi 1:0 a 4:1. pak ale přišel problém. V domácím duelu se slovenskou Trnavou prohrál doma 0:1 a vypadalo to, že se s evropskými poháry rozloučí. Nakonec v odvetě zvítězil stejným poměrem a postoupil po penaltovém rozstřelu. V play-off si už situaci pohlídal, norský Rosenborg přehrál dvakrát 2:1.

V lize na tom také není zcela růžově, po sedmi kolech má na kontě třináct bodů a je čtvrtý. Trenér Austrie Thorsten Fink doufá, že jeho svěřenci vstoupí do skupinové fáze vítězně. "Našim hlavním cílem je postoupit ze základní skupiny a zahrát si tak Evropskou ligu i v jarní části. V poslední době jsme zaznamenali dobré výsledky, nicméně utkání s Astrou může být úplně o něčem jiném, moc se na souboj těšíme," řekl s velmi dobrou náladou.

Fink má o šancích ve skupině naprosto jasno a věří, že ve vyrovnané skupině budou jeho svěřenci úspěšní. "Jasným favoritem je AS Řím, Astra a Plzeň jsou na stejně úrovni jako my. Našeho čtvrtečního soupeře musíme respektovat, i když se mu příliš nedaří. Na druhou stranu dokázal vyřadit anglický West Ham a to se jen tak někomu nepodaří. Musíme být velmi obezřetní a nesmíme podlehnout bouřlivé atmosféře," dodal závěrem Fink.

Rakouský fotbal zastupují v Evropské lize hned tři celky a jedním z nich je Rapid Vídeň, který na úvod vyzve belgický Genk. V tomto střetnutí bude považován za favorita, i když se mu v domácí soutěži tolik nedaří. Oba dva výběry se spolu utkaly v EL v sezóně 2013/2014 v základní skupině G, tehdy ani v jednom utkání vítěz znám nebyl po nerozhodných výsledcích 1:1 a 2:2. I nyní se dá spíše očekávat vyrovnanější souboj.

Rapid v dosavadním průběhu rakouské ligy získal dvanáct bodů v sedmi kolech a je na páté pozici. V posledních třech kolech pouze remizoval, naposledy se rozešel smírně 1:1 se Sturmem Graz. "Naše skupina je možná ještě vyrovnanější než v loňském roce, do jarní fáze může postoupit kdokoliv. Mírně navrch by mohlo mít Bilbao, na druhou stranu ale o moc silnější než Sassuolo či Genk není," nastínil ambice ve skupině trenér Rapid Mike Büskens.

Büskens dále varuje před silou soupeře a uvědomuje si, že bude potřeba předvést velmi dobrý výkon. "Genk má vysokou kvalitu, jeho kádr většinou tvoří legionáři a snaží se hrát účinný kombinační fotbal. Nemůžeme se spoléhat je na to, že by soupeř bránil, naopak do útoku s tlačí velmi často. Na druhou stranu má v defenzívě několik mezírek, kterých bychom chtěli využít. Kvůli riskantnímu stylu ztratil poslední zápas s Lutychem," dodal Büskens.

Genk také nepůsobí v nejvyšší soutěži nijak suverénním dojmem, po šesti kolech získal deset bodů a je na sedmé příčce. Ve čtvrtečním souboji se bude muset obejít bez Malinovskyho s Tshimangou, domácí výběr bude postrádat Jeliče se Schönbergerem, jistotu startu nemá ani Dibon. "O dobrý výsledek se určitě popereme, máme kvalitní kádr a můžeme zvítězit, i když ve Vídni nás může čekat peklo," řekl na úvod kouč Genku Peter Maes.

Rapid byl letos nasazen do 3. předkola Evropské ligy a po výsledcích 0:0 a 3:0 postoupil přes Torpedo Žodino. Následně v prvním utkání zvítězil v Trenčíně vysoko 4:0 a ani následná domácí prohra 0:2 mu nemohla zkazit radost z postupu. Genk byl nasazen ještě o jedno předkolo níže, při své cestě dokázal s problémy vřadit černohorský tým Budućnost Podgorica, následně irský Cork City a naposledy chorvatský Lokomotiv Záhřeb.

Itálie bude mít silné zastoupení v evropských pohárech především díky Evropské lize. Do ní se kromě tradičních a známých celků dostal také jeden nováček, který se ale chce prát o co nejdelší setrvání. Hned na úvod ale Sassuolo hostí zkušené Bilbao.

Sassuolo. To jméno si dobře zapamatujte, protože se jedná o velmi ambiciózní celek. Možná nenápadný, vždyť ještě před několika lety pravidelně bojoval ve středu druhé italské ligy! O to větší je ale jeho úspěch. Tým ze stejnojmenného města je postupně budován, posilován a pomocí tvrdé práce a správných lidí na správných místech neustále roste. Sassuolo ale nemá moc šancí se rozkoukat, protože hned na úvod jej čeká klání s velezkušeným Bilbaem.

Neroverdi, jak se Sassuolu v Itálii říká, budují svou prestiž postupně. Rychle se ale naučili, jak se v první lize adaptovat a navázali cenné kontakty s největšími celky Itálie. Své talenty jim na rozehrání posílá Juventus Turín nebo AS Řím a některé z nich čas od času Sassuolo koupí natrvalo. Nad lavičkou má dohled někdejší populární hráč Eusebio Di Francesco, který ukázal, že umí vytvořit správnou chemii mezi hráči a sází na mladý kolektiv. Sassuolo je týmem bez hvězd, ale o to kompaktněji jeho hra působí.

Sassuolo postupně roste a získává důležité body. Podobně jako čtyřicetitisícové město představuje průmyslové centrum provincie Modena, tak i klub samotný je zvyklý tvrdě pracovat na vzestupu. Na cestě do základních skupin EL už vyřadilo Luzern a Crvenou Zvezdu. V posledním týdnu jej však potkalo zklamání. Nejprve bylo jeho vítězství nad Pescarou kontumováno kvůli administrativní chybě a v minulém kole jej čekal silný Juventus. I když se Sassuolo snažilo, na favorita nestačilo.

A trenér Di Francesco ví, že s takovou to proti Bilbau nepůjde. "Dlouho a tvrdě jsme museli pracovat, abychom se dostali do základních skupin. Tohle je tým, který je zvyklý bojovat. Ale Bilbao je silný a zkušený soupeř. Proti Juventusu jsme se dopustili mnoha chyb a musíme je zlepšit. Pro nás je Bilbao na podobné úrovni jako Juventus, takže musíme pracovat především na našem přístupu. Očekávám, že uvidím mnohem jistější a agresivnější Sassuolo, než jak jsme se ukázali proti Juventusu."

Baskické Bilbao naopak generálku zvládlo a porazilo Deportivo La Coruňa těsně 1:0 gólem Garcii. A pro psychiku hráčů se jedná o hodně cenné vítězství, protože předtím dvakrát prohráli. Bilbao má mnohem zkušenější kádr než jeho soupeř a v Evropské lize nastupuje poměrně pravidelně. Naposledy skončilo až ve čtvrtfinále, když nestačilo na Sevillu. Počítat může s Mikelem San Josém, ale bát se musí například Politana s Grégoirem Defrelem, kteří se vrací domácím. Jako hlavní sudí byl ustanoven pan Paweł Raczkowski.

Celta Vigo prožívá jedno zklamání za druhým a poslední dobou se jí nedaří téměř nic. Své naděje i zraky proto upírá k prvnímu utkání Evropské ligy, v němž mu los postavil do cestu domácí Standard. Jak se Celta popasuje s výletem do Belgie?

Lutych, starobylé město s více než půl milionem obyvatel, se stane dějištěm napínavého utkání prvního kola skupinové fáze Evropské ligy a návštěvníkem bude Celta Vigo. Oba týmy už se potkaly a pokud mne neklamou počty, je to téměř na den přesně od doby, kdy se utkaly naposledy. Psalo se tehdy 14. září 2006 a v 1. kola Poháru UEFA Celta přijela rovněž do Lutychu jako první. Tehdy se jí díky brance Gustava Lópeze povedlo vyloupit Lutych a v odvetě si vedla neméně dobře. Dvojice Canobbio - Baiano zařídila tři branky a Celta slavila.

Teď by určitě uvítala podobný průběh, protože zoufale potřebuje nakopnout sebevědomí. To je pošramoceno těžkými prohrami z úvodu sezony. Celta skvěle zvládla loňskou sezonu a letos chtěla začít opět stoupat tabulkou. Ale místo toho ji čekal pád. V létě přišla o největší hvězdu týmu v podobě odchodu Nolita a jeho absence se na hře týmu z Viga velmi podepisuje. Za první tři kola Celta ve stejném počtu utkání prohrála a navíc v nich vstřelila jen jeden gól!

Není divu, že jsou fanoušci rozhození a pokoutně doufají, že jim jejich miláčci přivezou radost alespoň z Belgie. A doufá v to i trenér Eduardo Berizzo, který hovořil pro deník Marca: "Nejsme na tom teď moc dobře. Nevyšel nám začátek sezony a tvrdá práce se nám zatím nevyplácí podle představ. Někteří hráči odešli a noví hráči potřebují čas, aby se aklimatizovali. Musíme se ale do budoucna dívat optimisticky a dál pracovat. Už jsme zažili horší časy. Teď je naší prioritou oklepat se ze špatných výsledků v lize a v rámci poháru začít nanovo," dodal Berizzo.

V jeho týmu nebude schopen nastoupit útočník Fabian Orellana, který si natrhl stehenní sval jeho absence ještě nějaký ten týden potrvá. Novinky se udály také v táboře domácích, protože po pěti kolech tamní Jupiler Pro League byl odvolán trenér Yannick Ferrera. Na jeho místo nastoupil bělehradský rodák Aleksandar Janković, někdejší slavný záložník a pozdější trenér.

Hráč, který mezi lety 1980 a 1990 působil v Crvené Zvezdě Bělehrad a v roce 2000 začal pracovat jako asistent trenéra. Jeho cílem je zlepšit herní projev mužstva a ustálit jej na předních místech v lize. Hned první duel se mu povedl na výbornou, protože domácí Standard dvakrát skóroval proti Genku. Podaří se mu premiéra i v Evropské lize?

Amsterdamský Ajax má za sebou hrubě nevydařené předkolo Ligy mistrů, po němž se musí pro letošní sezonu spokojit pouze s Evropskou ligou. V ní se na úvod podívá do Athén, kde jej čeká řecký Panathinaikos.

Čtyřnásobní evropští šampioni totiž v závěrečném vyřazovacím kole místo očekávaného postupu do milionářské soutěže propadli s ruským Rostovem a souhrnně za oba zápasy utrpěli tvrdou porážku v poměru 5:2. Přesto kouč legendárního nizozemského klubu Peter Bosz zdůrazňuje, že i v zdánlivě druhořadé Evropské lize se jeho tým vydá s cílem uspět ze všech sil. "Evropa je vždy něco mimořádného, i když bychom si více přáli hrát v Lize mistrů. Ta je totiž ještě o něco mimořádnější. Ale nyní se už musíme upnout na Evropskou ligu."

Ajax již má v letošní sezoně s řeckým fotbalem jisté zkušenosti, neboť v předchozím předkole narazil na soluňský PAOK a postoupil dále. Bosz, který v létě nahradil Franka de Boera, nového kouče Interu Milán, však tento úspěch odmítá přeceňovat a roli favorita ve skupině spolu s Celtou Vigo a Standardem Lutych rozhodně nepřijímá. "Panathinaikos skončil v řecké lize o dost výše než PAOK, ale ten nakonec uspěl v play-off. To, že jsme byli nasazení z prvního koše, vůbec nic neznamená."

Zatímco Boszovi může chybět Bertrand Traoré, jenž si přivodil zranění ve víkendovém zápase s Arnhemem, domácí se možná budou muset obejít bez záložníka Christiana Ledesmy. Řecká liga začala oproti té nizozemské o poznání později, a tak má Panathinaikos odehráno zatím jen jedno kolo, v němž na půdě Levadiakosu suverénně uspěli výhrou 3:0.

Ukrajinský Šachtar Doněck je tradičním účastníkem základních skupin Ligy mistrů, ovšem letos se musí spokojit pouze s hlavní fázi Evropské ligy. Ve skupině H bude považován za favorita a hned na úvod ho čeká souboj s tureckým Konyasporem. Ten naopak působí v evropských pohárech zřídkakdy a nemá dostatečné zkušenosti, nyní nemá co ztratit a věhlasného soupeře se tedy pokusí překvapit.

Konyaspor byl přímo nasazen do základní skupiny Evropské ligy, letos v domácí soutěži ještě neprohrál. Po třech odehraných kolech má na kontě šest bodů a patří mu pátá pozice. Nerozhodný výsledek uhrál například i s obhájcem mistrovského titulu z Besiktase, naposledy vyhrál na půdě Antalyasporu 1:3. Šachtar naprosto vyhořel ve 3. předkole nemistrovské části Ligy mistrů, kdy se utkal se švýcarským Young Boys Bern.

Přitom zápas měl velmi dobře rozjetý, po výhře 2:0 prohrál stejným poměrem v Bernu a nakonec vypadl po penaltovém rozstřelu. V play-off Evropské ligy už nezaváhal, jiný turecký celek Istanbul Basaksehir přehrál 2:1 a 2:0. "Teď se chceme plně koncentrovat jen na Evropskou ligu, je to také čest hrát v této soutěži a určitě máme za úkol postoupit. Hned na úvod to bude opravdu těžký souboj," řekl kouč Šachtaru Paulo Fonseca.

V domácí soutěži zatím Šachtar válí, v sedmi odehraných utkáních šestkrát zvítězil a pouze jednou remizoval, s devatenácti body je v čele o tři body před konkurenčním Dynamem Kyjev. "Bude to úplně odlišný duel než v lize, Konyaspor staví svou hru na kvalitní defenzívě a navíc umí proměňovat šance. Pokud chceme získat tři body, tak se musíme koncentrovat až do samého závěru a nic nepodcenit," uvedl mozambický stratég Fonseca.

Konyaspor bude ve čtvrtečním střetnutí postrádat Rangelova s Horou, jistotu startu nemá ani Bora. Hosté se musí obejít bez Ševčuka, Krivcova, Srny a Selezňova. Oba dva výběry se spolu na evropské scéně ještě neutkaly a čeká je vzájemná premiéra. "Rádi bychom využili soupeřovi nezkušenosti, nicméně ten se bude chtít ukázat a nedá nám nic zadarmo. Potřeba bude velká trpělivost," dodal Fonseca.

Portugalská Braga dokázala v uplynulém ročníku postoupit do jarní fáze Evropské ligy a teď chce určitě tuto metu zopakovat, na úvod sezóny narazí na belgický Gent a bude považována za mírného favorita. Oba dva čtvrteční soupeři hrají velmi dobře v domácí soutěži a dá se tedy očekávat atraktivní souboj. Domácí celek na evropskou scénu teprve vstupuje, naopak hosté už museli projít hned dvěma předkoly.

Loňský čtvrtfinalista EL je v domácí soutěži na druhé pozici s deseti body, po čtyřech odehraných kolech získal deset bodů a nachází se na druhém místě. Gent už odehrál šest utkání a doposud vybojoval dvanáct bodů, momentálně je třetí. V posledních dvou duelech dokázal remizovat s Anderlechtem v poměru 2:2, naposledy zvládl generálku s Lokerenem po výhře 3:0. Ve čtyřech zápasech v předkolech třikrát zvítězil a jen jednou remizoval.

Nejprve si poradil s rumunským výběrem Viitorul Constanţa po výsledcích 5:0 a 0:0, poté narazil na makedonský tým Škendija Tetovo a nakonec postoupil snadno v celkovém poměru 6:1. "Portugalský fotbal se hraje ve vysokém tempu, bude to pořádný dril. Braga dlouhodobě patří mezi nejlepší ve své zemi, je silná na míči a navíc má i skvělé individuality. Pokud chceme uspět, tak musíme předvést stoprocentní výkon," uvedl kouč Gentu Hein Vanhaezebrouck.

Ten bude postrádat Dejaegereho, Soumaha a Taravela, domácí tým nemá k dispozici Fonteho, Aguiara a Ferreiru. "Gent ukazuje, že je v letošní sezóně ve skvělé formě, jeho hráči mají velké sebevědomí. Myslím si, že bude hrát v úvodu zápasu opatrně a postupem času se nás pokusí překvapovat. Bude to těžký duel a budeme muset čelit mnoha ofenzivním výpadům, nečeká nás v žádném případě snadný zápas," řekl trenér Bragy José Peseiro.

Peníze jsou krásná věc, ale Champions League si za ně nekoupíš, ušklíbají se možná fanoušci ostatních rakouských mužstev. Salcburk ani napopáté v řadě nedokázal projít v Lize mistrů branami čtvrtého předkola a namísto podzimu v milionářské soutěži si zahrají pouze Evropskou ligu. Desetinásobný mistr Rakouska skončil cestu mezi nejlepší evropské kluby tentokrát na kopačkách hráčů Dinama Záhřeb, kteří si s Rakušany poradili v prodloužení odvetného zápasu.

Rozlosování základních skupin letošního ročníku Evropské ligy nabízí Salcburku konfrontaci s ruským Krasnodarem, Schalke 04 a francouzským Nice, nově i s hvězdným a problémovým útočníkem Balotellim. Na úvod je ovšem čeká v domácí aréně duel s východním celkem, kterého si čeští fanoušci dobře pamatují ze soubojů s pražskou Spartou z šestnáctifinále loňského ročníku druhé nejprestižnější klubové soutěže.

Účast i v letošním vydání EL Rusům přineslo čtvrté místo v tabulce předchozí sezony místní Premier ligy. V předkolech si potom tým, který má paradoxně stejně jako jeho rakouský soupeř ve znaku zvíře býka, poradil se soupeři z Malty i Albánie. Zápas proti býkům ze Salcburku si však coby hlavní trenér mužstva neužije Oleg Kononov. Ten se s klubem jen pár dní před očekávaným zápasem dohodl na vzájemném ukončení spolupráce a na lavičce ho tak dočasně nahradí Igor Šalimov.

To na straně Býků ze Salcburku se na trenérské lavici nic nemění. Mužstvo i nadále vede bývalý ofenzivní záložník Barcelony či Valencie a bývalý kouč anglického Watfordu Oscar Garcia. Ten se však již musí obejít bez služeb Martina Hirteneggera. Rakouský obránce vyměnil poslední srpnový den jednu Bundesligu za druhou a na úplném konci letního přestupového období přestoupil do německého Augsburgu, který upřednostnil před nabídkou z Lipska. Bundesligový nováček měl o mladého beka zájem, avšak ten se z respektu k fanouškům Salcburku k jinému celku s podporou Red Bullu v zádech stěhovat nechtěl.

Již podruhé za sebou skončili fotbalisté Schalke 04 v Bundeslize mimo první čtyři místa, a stejně jako před rokem se jich netýkají boje v milionářské Champions League. Znovu musí vzít zavděk pouze ligou Evropskou, ve které loni došli do šestnáctifinále, kde skončili na kopačkách hráčů Doněcku. Neúspěch v pohárech i v domácí soutěži, kde byl nakonec tým z Gelsenchirkenu až pátý, nakonec odnesl ukončením smlouvy André Breitenreiter. Toho na lavičce nahradil v Augsburgu úspěšný Markus Weinzierl, který ovšem do Bundesligy vstoupil nečekanou porážkou na hřišti Eintrachtu Frankfurt.

To OGC Nice si zahraje evropské poháry po třech letech, kdy vypadli v play off Evropské ligy s kyperským Limassolem. Loňské čtvrté místo z Ligue 1 jim ovšem pro letošek zajistilo účast v základní skupině EL, kde na ně ze soupeřů čeká kromě německého mužstva také Krasnodar a rakouský Red Bull Salzburg. Mohou však do bojů na evropské scéně vstoupit povzbuzeni výbornou formou z domácí soutěže, kdy zatím získali ve čtyřech zápasech za tři vítězství a remízu deset bodů a jsou v tabulce jen o skóre druzí za Monakem. O víkendu se navíc skvěle uvedla nová posila Mario Balotelli. Zlobivé dítě evropského fotbalu při svém debutu zářilo, "SuperMario" sebejistě proměnil penaltu a nakonec přidal i druhý gól, což vedlo k výhře 3:2 nad Marseille.

Zajímavého čísla může ve čtvrtek večer dosáhnout nizozemský kanonýr Klaas- Jan Huntelaar. Dlouholetý hráč Schalke má na svém kontě už čtyřicet devět gólů v evropských pohárech a dnes může přidat jubilejní padesátý. Je ovšem otázkou, zda kouč Weinzierl v základní sestavě neupřednostní letní posilu ze švýcarské Basileje Breela Embola, který v devatenácti letech platí za jeden z největších talentů evropského fotbalu.

Ničím neznámým bundesligový soupeř nebude pro Luciena Favreho. Kouč francouzského celku odtrénoval v Bundeslize 228 zápasů během svých angažmá v berlínské Hertě a Mönchengladbachu. Stejně povědomým soupeřem bude Schalke i pro Danteho. Brazilský stoper přišel v přestupovém období do Nice z Wolfsburgu, čemuž předcházelo jeho působení v Gladbachu a Bayernu Mnichov. Celkově v německé nejvyšší soutěži odehrál dvěstě dva utkání.

Liberečtí ve čtvrtek rozehrají základní skupinu Evropské ligy. Severočeši se v této fázi soutěže představí celkově počtvrté a potřetí za poslední čtyři sezony a budou usilovat o druhý postup v historii. Na úvod je v Baku čeká souboj s ázerbájdžánským šampionem Karabachem, který na přelomu července a srpna smolně vypadl s Plzní ve 3. předkole Ligy mistrů.

Dalšími soupeři Liberce jsou italská Fiorentina a řecký PAOK Soluň. Do vyřazovací fáze postoupí z každé skupiny dva nejlepší celky.

"Myslím, že Karabach je dost silný soupeř, takže na rozjezd ve skupině by byl bod skvělý. Budeme hlavně chtít vyhrávat doma, a když budeme bodovat venku, bude to skvělé. Ten úvodní zápas je hodně důležitý a myslím, že bod bychom všichni brali," řekl ČTK záložník Egon Vůch, který se vrací po doléčeném zranění úponu u kyčle.

Karabach v kvalifikaci Ligy mistrů s Plzní vypadl po remízách 0:0 venku a 1:1 doma až gólem v 85. minutě odvety. V Baku Západočechy výrazně přehrával. Liberečtí věří, že nepustí domácí do tolika šancí. Pozor si chtějí dát hlavně na brazilskou ofenzivní hvězdu Reynalda.

"Víme, že jsou to skvělí fotbalisté. Ať už je to Reynaldo, nebo kraje, které mají strašně živoučké. Od Plzně to venku fakt dobrý zápas nebyl, ale zase doma je přehrávala. Bylo vidět, že když Plzeň hraje útočně, taky nejsou stoprocentní a nemají takové držení balonu. Takže budeme chtít být jistí na míči a nepustit je k jejich hře," uvedl Vůch, který o víkendu nehrál ligový zápas s Plzní (1:2), odkud v Liberci hostuje.

"Viděli jsme všechna dosavadní utkání Karabachu v Evropě a samozřejmě nejvíc vycházíme z dvojutkání s Plzní. Viděli jsme to nejprve v televizi, teď jsme to hodně rozebírali. A tím, že jsme s Plzní ještě teď hráli ligu, je to o to víc vypovídající," řekl trenér Jindřich Trpišovský. "Je to tým, který má šikovné hráče dopředu. Jsou výborní s míčem, jeden na jednoho. V jejich utkáních moc gólů nepadalo, takže si myslím, že to bude utkání o jednom dvou gólech," doplnil kouč.

Liberec se musí obejít bez kapitána Lukáše Pokorného, který se zranil v utkání s Plzní. Na stoperu by ho měla zastoupit nedávná posila Martin Latka a pásku by měla převzít další letní akvizice útočník Milan Baroš.

"Zásahy do defenzivy vždy nejvíc bolí. Lukáš je náš kapitán, elitní stoper. Trošku ta kompaktnost defenzivy bude narušená. Lukáš je jediný levonohý hráč ve středu hřiště, navíc nám vypadl i jediný vysoký hráč základní sestavy. I to vše směřuje pro Martina, že by ho měl nahradit," uvedl Trpišovský, který se vrátí na lavičku poté, co kvůli vykázání na tribunu v Larnace chyběl v následné domácí odvetě.

Zápas v Baku, kde Karabach hraje své domácí zápasy, začne ve čtvrtek v 17:00 středoevropského letního času.

V dalším z mnoha opakovaných duelů Evropské ligy na sebe narazí řecký celek PAOK a Fiorentina. Tým z města dvou známých věrozvěstů není příliš rozehraný a toho by chtěla toskánská Viola v prvním klání využít ke sbírání bodů.

Řecká Super League sice oficiálně začala na konci srpna, ale přesto mají všichni její účastníci odehrán teprve jediný duel. První dvě kola totiž byla odložena z důvodu obav z výtržností fanoušků. Strach o bezpečnost hráčů i fanoušků však podle vedení soutěže již pominul, takže třetí kolo se uskutečnilo. Bude ale týmu PAOK stačit jeden ostrý zápas, aby se dokázalo postavit silnému soupeři?

Fiorentina dobře ví, jaké to je, když se vám zruší naplánované utkání a vy přijdete o kýženou generálku. Zápas mezi domácím Janovem a toskánskými hosty byl po třiceti minutách přerušen kvůli příliš hustému dešti, který z trávníku udělal ideální podmínky pro trénink plavců. Počasí se neumoudřilo, takže utkání bylo odloženo a dohraje se zřejmě v listopadu. Hráči možná vítali delší odpočinek, ale trenér Paulo Sousa plánoval vychytat mouchy, které jeho tým připravovaly o cenné body.

Fialky mají za sebou nepovedený vstup do sezony v podobě porážky s Juventusem Turín, kterou následně odčinili výhrou nad Chievem Verona. Ani v tomto utkání se ale nebylo moc na co dívat a zápas rozhodla jediná branka. V útoku tak má Fiorentina stále potíže, které musí zlepšit. Její produktivita je trnem v patě na cestě za výhrami a ambiciózní trenér Sousa opět žehrá na nedostatek kvalitních posil. Ke všemu ještě mohl přijít o útočníka Nikolu Kaliniće, který je hlavním tahounem ofenzívy. O zkušeného hráče se zajímalo několik klubů, i když podle agenta se k odchodu nikdy opravdu neschylovalo.

Tomislav Erceg na účet svého klienta poznamenal: "Já i Nikola jsme klidní a soustředíme se na jeho výkony. V létě jsem hodně často slýchával, jak Nikola odchází a který klub už s ním podepsal. Ale faktem je, že on osobně nikdy po přestupu netoužil, nesnažil se ho vydupat a nikoho nekontaktoval. Je tady spokojený, pracuje na sobě a celá jeho rodina je ve Florencii spokojená. Nabídky samozřejmě byly, ale s klubem jsme je odmítli. Fiorentina má o co bojovat a Nikola chce být její důležitou součástí," dodal Erceg.

Soluňský celek bojoval o Ligu mistrů a losem dostal jako svého soupeře nizozemský Ajax Amsterdam. Na jeho půdě se mu sice podařilo vybojovat remízu, ale doma v Řecku už na Nizozemce nestačil. Řekové sází na trojčlenný útok, který by mohl dělat Viole problémy. Do týmu Fiorentiny se naopak vrací univerzál Maxi Olivera, který stihl doléčit problémy se stehenním svalem.

Inter Milán se vrací do Evropské ligy a plánuje v ní zůstat co nejdéle. Jeho ambice jsou posíleny přítokem financí, novými tvářemi v kádru a novým trenérem na lavičce. Frank de Boer se musí rychle adaptovat, protože se jeho tým vůbec poprvé v historii utká s izraelským Hapoelem.

V rámci skupiny, do níž patří i česká Sparta Praha, se bude hodně cestovat. Kromě Čech jsou zde zastoupeny také kluby z Itálie, Anglie a Izraele. A právě zástupce izraelské kopané teď urazí poměrně hodně dlouhou dobu. Hapoel Beer - Sheva čeká dlouhá cesta na milánské San Siro, přičemž z Beerševy musí urazit cestu dlouhou přes 2700 kilometrů vzdušnou čarou. Oba celky se v oficiálních soutěžích pod hlavičkou UEFA ještě nepotkaly, ale oba mají velké zkušenosti s prestižními zápasy.

Hapoel se několikrát marně pokoušel dostat se do Ligy mistrů a z jeho výsledků je patrné, že plní roli spíše jasného outsidera. Jeho nejvyšší výhrou v evropském zápolení je vítězství 2:0 nad Tiranou z roku 1995, zatímco čísla v porážkách jsou mnohem vyšší. Nejvyšší domácí prohru je spjata s Barcelonou, která si z Izraele v roce 1995 odvezla výhru 7:0 a o dva roky později Hapoel dokonce v Nizozemsku dostal od Bredy deset branek! Od letošního startu izraelské první ligy ale ještě neprohrál a má po třech kolech 7 bodů.

Beer - Sheva FC byla založena v roce 1949 a její fanoušci jsou velmi zapálenými podporovateli týmu přezdívaného Velbloudi. Poslední ligový pohár se Hapoelu povedlo vyhrát v nedávno skončeném ročníku, kdy se stal poprvé v dějinách majitelem izraelského superpoháru po vítězství nad Maccabi Haifou. Na cestě do poháru musel vyřadit například řecký Olympiakos Pireus, na skotský Celtic už ale nestačil.

Teď si brousí zuby na dalšího favorita. Minimálně z pohledu hvězd v kádru, rozpočtu nebo historie Inter favoritem je. Momentálně patří k týmům, které změnily vlastníka, dovolily zahraničnímu kapitálu vstoupit do klubu a chystají se z toho těžit. I proto se přes léto kádr Interu dost změnil. Přišly hvězdy jako Joao Mario, Ever Banega, Gabriel Barbosa nebo Christian Ansaldi s Antoniem Candrevou. Velkou změnu si vedení nachystalo těsně před začátek ligy, když po bídných výsledcích v přípravě a neshodách na přestupovém poli odvolalo trenér Roberta Manciniho. Jeho následníkem byl vybrál Nizozemec Frank de Boer.

Nikdo asi nečekal, že nastane změna k lepšímu ze dne na den. Ale přesto se poslední dobou na de Boera valí vlna kritiky. Za herní projev, mdlé bránění, chaotickou kombinaci a mnoho dalšího. Trenér de Boer ale drží a věří, že se nakonec vše zvrátí. Čím víc času s týmem tráví a čím více tréninků absolvují hráči, tím lépe jsou vidět změny k lepšímu. Od šokující porážky s Chievem přes remízu s Palermem až po minulé kolo. V něm sice Inter prohrával s Pescarou, ale nakonec se mu povedlo utkání otočit a díky kapitánu Icardimu nakonec vyhrát.

A tři body si trenér de Boer chce připsat také proti izraelskému soupeři. Kromě zraněného dua Andreolii s Ansaldim na soupisce pro EL není žádná z posledních a drahých posil Gabriel Barbosa s Joaem Mariem a Stevanem Jovetićem. Hosté nemohou použít jen a pouze diskvalifikovaného Zedekem. Jinak má trenér Barak Bakhar k dispozici celý kádr.

Sparťané ve čtvrtek vstoupí do základní skupiny Evropské ligy zápasem na hřišti Southamptonu. Letenský celek, který v minulém ročníku soutěže došel až do čtvrtfinále, čeká na výhru nad anglickými kluby v pohárech od roku 1983, v posledních letech ale dokázal s ostrovními soupeři odehrát vyrovnané zápasy.

Sparta před 33 lety dvakrát porazila v Poháru UEFA Watford a jako hráč u toho byl i její současný kouč Zdeněk Ščasný, který ve venkovním duelu rozhodl o výhře 3:2. V následujících čtrnácti utkáních Pražané uhráli už jen čtyři remízy, naposledy ale dokázali před třemi lety potrápit Chelsea, se kterou nebyli daleko od překvapení. Nakonec ale po prohře 0:1 a remíze 1:1 do osmifinále EL nepostoupili.

O dva roky dříve Sparta vypadla po výsledcích 0:0 a 0:1 s Liverpoolem a podle útočníka Václava Kadlece, který proti oběma soupeřům nastoupil, by mohl českému celku ostrovní fotbal sedět. "Sice jsme nepostoupili a žádný zápas nevyhráli, ale byly to vyrovnané zápasy. Asi by nám to i teď mohlo vyhovovat," uvedl český reprezentant.

Sparta možná bude muset nastoupit bez záložníků Bořka Dočkala s Martinem Frýdkem a svůj start zpochybnil také Tomáš Rosický, který by se mohl v Anglii představit necelý měsíc poté, co po deseti letech odešel z Arsenalu. Do Anglie ale Letenští přiletí v dobrém rozpoložení, protože v domácí soutěži ještě neprohráli. Naopak Southampton na výhru v úvodních čtyřech kolech anglické ligy stále čeká.

"Tohle je jiná soutěž, těžko porovnávat. Můžou hrát jiným stylem, jinak takticky... Já však doufám, že jim to znepříjemníme a tu jejich sérii natáhneme," řekl záložník Lukáš Mareček.

Podle Kadlece navíc čeká Spartu proti Southamptonu náročnější duel než třeba naposledy proti Chelsea. "Myslím si, že ten zápas bude paradoxně těžší než na Chelsea. Nechci říct, že nás podcenila, ale asi se na nás nepřipravovala tak důkladně, jako to teď udělá Southampton," uvedl český reprezentant.

Zápas ve čtvrtek začne ve 21:05.

Další z mnoha duelů týmů, které se v historii ještě nikdy nepotkaly, se odehraje na stadionu Osmanli v Ankaře jakožto domácí aréně tureckého Osmanlisporu. Soupeřem mu bude historicky známá Steaua Bukurešť, jež má navíc výhodu v podobě větší rozehranosti.

Osmanlispor možná není příliš známý klub a jeho jméno zatím nebudí v soupeřích strach, ale Turci jsou odhodláni to změnit. Klub z hlavního města Ankara byl sice založen až v roce 1978, ale o to víc chce dohnat náskok evropské konkurence. Osmanlispor má v historii i českou stopu, protože v klubu působili čeští hráči Erich Brabec a Adam Petrouš. I nyní zde působí jeden krajánek, kterým je ex-plzeňský Václav Procházka.

V kádru jsou další zajímavý hráči, ať už to je útočník Cheick Diabaté, Dzon Delarge nebo nizozemský talent Adam Maher, který zde hostuje z PSV Eindhoven. Osmanlispor je zvyklý překonávat velké překážky, čemuž se musel naučit poté, co byl v roce 2009 přeřazen do druhé nejvyšší soutěže. Od té doby ale ušel velký kus cesty a nyní chce zlepšující situaci potvrdit také v Evropské lize.

Posledních pár zápasů se mu povedlo, ať už to byla výzva v podobě předkola Evropské ligy jménem Midtjylland, nebo ať se jednalo o poslední ligový zápas. První dva duely turecké Süper Lig sice skončily remízou, ale minule už Osmanlispor bral tři body za výhru 2:0 nad domácím Trabzonsporem. Aktuálně se dělí o šesté místo s Gençlerbirliği SK. Turecký klub hrál zatím i s předkoly devět utkání, ve kterých nebyl poražen ani jednou.

Slušnou porci utkání má za sebou ale také rumunský sok. Věhlasná Steaua Bukurešť sice aktuálně neprohání největší evropské týmy, ale dominuje minimálně na domácí scéně. Tam jí po celých sedmi kolech patří první místo a 17 bodů na kontě. V minulém kole porazila těsně Astru Giurgii jediným gólem Fernanda Boldrina z konce první půle a na tři body to nakonec stačilo.

Steaua se opírá o zkušeného trenéra Lawrence Reghecampfa, který přihlížel například výhře nad pražskou Spartou v Lize mistrů. Na ni ale Steaua už nedokázala navázat v dalším kole, kdy od Manchesteru City dostala pět branek na domácí půdě. V Evropské lize to také nebude nic snadného, protože ve skupině jsou také Curych a především španělský Villarreal. Hosté nemohou využít služeb zraněného Marka Momčiloviće, Luciana Filipa a Michaela Pintiliiho.

Villarrealu se zatím příliš nedaří navázat na loňskou sezonu a zranění některých klíčových hráčů mu také na sebevědomí nepřidává. Po neúspěchu v boji o Ligu mistrů se Žlutá ponorka pokusí potěšit své fanoušky alespoň v Evropské lize. Hosté z Curychu jsou ale ve formě.

Švýcarský celek už osm soutěžních utkání od startu nejvyšší ligy neprohrál, sedmkrát se navíc radoval z výhry. Po šesti kolech Challenge League a jednom pohárovém utkání se mu daří a o tři body vede tabulku. V sedmi doposud hraných kolech navíc inkasoval jen dvakrát, zatímco konto soupeřů zatížil už čtrnáctkrát. Přesto má před prvním zápasem skupiny L důvod k obavám. Když se do Villarrealu podíval naposledy, moc slavně to s ním nedopadlo.

Při minulé návštěvě stadion El Madrigal v rámci oficiálních utkání sice ještě v první půli celkem zvládal držet krok se soupeřem, ale druhý poločas už neudržel. Tři rychlé branky a Žlutá ponorka potopila návštěvu ze Švýcarska debaklem. V listopadu roku 2014 se hrála odveta na půdě Švýcarů a to už měl Letzigrund Stadion lepší náladu. Domácí nakonec těsně vyhráli 3:2 a připsali si další důležité vítězství.

Pravdou je, že tehdejší Villarreal byl mnohem kompaktnější, zkušenější a nebezpečnější. Letošní Villarreal je trochu jiným týmem. Ne snad méně zkušeným, ale rozhodně mu neprospěly dvě věci. Nejprve u týmu skončil trenér Marcelino, kterého nahradil v polovině srpna Fran Escriba. Spolu s tím končilo poměrně hektické přestupové léto, které razantně obměnilo kádr. Ani to by možná nevadilo tolik, jako zranění klíčových hráčů. Mimo hru na delší dobu je Roberto Soldado i Cédric Bakambu, potíže trápí i Brazilce Alexandra Pata.

Zranění ofenzivních klenotů Villarrealu určitě adaptaci nových tváří neusnadnilo a trenér Fran Escriba musí hledat varianty. Odpovědnost na sebe bere například mladý útočník Denis Čeryšev, který přestoupil natrvalo z Realu Madrid. V jeho kádru mnoho šancí neviděl, což by se měnilo ve Villarrealu změnit. Po zranění má navíc plno chuti hrát, jak sám zmiňuje v rozhovoru před duelem s Curychem.

"V minulém kole jsem si pár minut připsal, ale věděl jsem, že to na delší dobu nebude. Každopádně se cítím líp a zlepšuji se každým dnem. Už se těším, až se dostanu do formy a budu moci pomáhat svým spoluhráčům. Je tu skvělá parta, méně tlaku a fotbal mě tady opravdu baví. I když máme nějaké deficity, naší prioritou je vyhrávat každý zápas. Už se těším na Evropskou ligu, která je skvělou soutěží. Pro nás znamená hodně. Třeba budeme následovat příkladu Sevilly. Lutych nebude snadným soupeřem, ale my jsme odhodlaní urvat tři body," dodal mladík.