Evropská liga - preview prvních zápasů prvního kola playoff

Jeden z nejvyrovnanějších soubojů o postup do osmifinále Evropské ligy se dá očekávat mezi ukrajinským Dynamem Kyjev a belgickými Bruggami. Domácí celek by se letos po pěti letech rád vrátil na ukrajinský trůn a splnění tohoto cíle rozhodně není nereálné, druhé housle však nehodlá hrát ani na evropské scéně. Hosté se letos prezentovali celkem solidními výkony v základní skupině Ligy mistrů a momentálně se navíc nacházejí ve fantastické formě.

Dynamu patří v nejvyšší ukrajinské soutěži vedoucí pozice s třiatřiceti body a zatím se mu daří využívat nečekaných zaváhání úhlavního rivala Šachtaru Doněck. Před ním disponuje šestibodovým náskokem, ale jeho konkurent má jeden zápas k dobru. Generálka na tento čtvrteční souboj mu vyšla, neboť si dokázalo poradit s Olimpikem Doněck po výsledku 3:1. V této sezóně Ligy mistrů se probojovalo do základní skupiny a v ní se celkem trápilo.

V šesti střetnutích totiž zvítězilo pouze jednou a to až na závěr nad maďarským Ferencvárosem (1:0), díky tomuto tříbodovému zisku přeci jen proklouzlo mezi dvaatřicítku nejlepších v Evropské lize. "S Bruggami očekávám vyrovnaný dvojzápas ve všech ohledech a do dalšího kola se dle mého názoru podívá ten, kdo udělá méně chyb. Musíme být trpěliví, důležitá bude obranná fáze," myslí si trenér kyjevského klubu Mircea Lucescu.

Belgický mistr v tuto chvíli zvítězil desetkrát za sebou a suverénně se vyhřívá na první příčce se ziskem šedesáti bodů, před druhými Antverpami si již vytvořil téměř nedostižný třináctibodový náskok. V tomto ročníku byl účastníkem hlavní fáze LM a ve skupině F dlouho držel krok s favority, jenomže do osmifinále nakonec nepostoupil, protože obsadil třetí místo s osmi body a za druhým italským Laziem zaostal o body dva.

Hosté se kromě očekávaných mrazivých podmínek na Ukrajině musí vypořádat s ještě jednou velmi nepříjemnou skutečností. Těsně před odletem totiž byli pozitivně testováni na koronavirus kouč Philippe Clement včetně jeho asistentů, totožný problém potkal i tři hráče širšího kádru - Stefana Denswila, Mateje Mitroviče a Hanse Vanakena. Oba dva čtvrteční soupeři se spolu naposledy utkali v roce 2019 ve 3. předkole LM a úspěšnější byly Bruggy (3:3, 1:0).

Braga už neprohrála hodně dlouho a sérii neporazitelnosti by moc ráda prodloužila minimálně o jedno další utkání. Na Estádio Municipal de Braga totiž domácí začnou první utkání mezi nejlepšími dvaatřiceti týmy Evropské ligy a jejich soupeřem bude AS Řím.

Braze se stále více daří prosazovat se na evropské úrovni a její pouť základní skupinou Evropské ligy to jen dosvědčila. Tým trenéra Carlose Carvalhala měl poměrně zajímavou skupinu, v níž byl jasným favoritem anglický Leicester. Tomu se nakonec přeci jen povedlo naplnit roli lídra a usadit se na prvním místě, ale Braga se až do posledního kola o první příčku prala taky.

Nakonec rozhodlo lepší skóre hovořící pro anglický celek. Od té doby uplynulo už hodně času, ale Braga je stále soupeřem, který má vlastní tvář a který se hodně špatně poráží. V portugalské elitní soutěži Primeira Lize mu patří skvělá třetí příčka, byť na titul to letos rozhodně nevypadá. Jeho ztráta na první Sporting činí už propastných 11 bodů.

Proti Římanům se Portugalci ještě nikdy nepostavili a ve čtvrtek v podvečer je čeká premiéra. A nebude to snadná premiéra, protože tým trenéra Carvalhala nebude kompletní. Schází mu Iuri Medeiros nebo mladý obránce Carmo. V minulém kole i přesto stačil na Santa Claru, jediným gólem rozhodl o třech bodech Borja.

Trenér Carvalhal očekává hodně dramatický duel. V rozhovoru pro O Jogo prohlásil: "Tohle hodně emotivní utkání, protože nás čeká skvělý soupeř. AS Řím je zkušený tým, který v pohárech odehrál už řadu zápasů a je zvyklý vyhrávat. Jeho kádr je nesmírně kvalitní a má jednu zbraň - trenéra Paula Fonsecu. Musíme předvést perfektní výkon, abychom šli do odvety v lepší pozici, tohle bude zápas, na které se připravujeme měsíce."

Římané mají velkou výhodu v podobě portugalského trenéra Paula Fonsecy, který se po úspěšném angažmá v Šachtaru pokouší postoupit na vyšší taktický level právě v AS. S Bragou má navíc velmi úzký vztah, protože zde působil v sezóně 2015/2016 a vyhrál zde dokonce ligový pohár.

Sám tedy dobře ví, že "Vlky" čeká náročné utkání. "Bragu velmi dobře znám, celý její management, hráče a osobně znám velmi dobře i trenéra. Takže vím, o čem mluvím, když říkám, že tohle bude opravdu velmi náročné utkání, které nás bude stát hodně sil. Braga hraje aktivně, hrozí rychlými brejky a její hráči bývají takticky velmi dobře připraveni."

AS postoupilo z prvního místa ve skupině, ale často trpí syndromem zkratu - v důležitých pasážích sezony nebo proti velkým týmům často selhává. Přesto je aktuálně na výborném třetím místě. Má ale problémy v obraně, neboť fit není Smalling, v nominaci nejsou Fazio ani Jesus a drobné potíže má i stoper Kumbulla.

Ještě před týdnem by šlo o souboj dvou vedoucích týmů ve svých ligách, nyní je situace jiná. Milánské AC totiž v Serii A kleslo na druhou pozici a do herní pohody se bude chtít vrátit v Bělehradu. Tamní Crvena Zvezda ovšem dychtí po největším evropském úspěchu za dlouhou dobu...

Téměř třicetileté vzpomínky na výhru v Poháru mistrů evropských zemí (dnešní Lize mistrů) jsou sice stále víc zahaleny usedajícím prachem, nicméně Crvena Zvezda si i v dnešní době udržuje na mezinárodní scéně renomé. Zejména poslední čtyři sezony může nejslavnější srbský klub považovat za úspěšné, neboť v každé z nich si zahrál skupinovou fázi jedné ze dvou soutěží pod hlavičkou UEFA. Zatímco účinkování v prestižnější Lize mistrů ale znamenalo pro celek z Bělehradu vždy konečnou, obě zkušenosti z Evropské ligy vedly k postupu do jarních vyřazovacích bojů.

Jediný zbývající zástupce srbského fotbalu v nadnárodních vodách úspěšně navázal na sezonu 2017/18. Tehdy Zvezda taktéž prošla do prvního kola jarního play-off, v němž nicméně nestačila na moskevské CSKA. V dalších dvou ročnících nasbírali "Crveno-beli" cenné zkušenosti ve slovutnější Champions League, které minulý rok na podzim zužitkovali v další postup mimo jiné přes Slovan Liberec. Místo soupeře z Ruska však tentokrát do Bělehradu přijede ještě věhlasnější italský protivník.

Kouč Zvezdy Dejan Stanković pozici svého mužstva dobře chápe. "V životě jsem realista. Uvědomuju si, že nepatříme mezi favority, ale nevzdáme se. Pokusíme se využít naše možnosti a budeme neustále bojovat tak, abychom pokročili kupředu," uvedl bývalý záložník, který prostředí Milána dobře zná. V konkurenčním Interu totiž působil celých deset let. O motivaci tedy nebude mít nouzi.

Crveno-beli vládli srbské kopané v posledních třech sezonách a ani v probíhajícím ročníku se nezdá, že by nesmiřitelný rival Partizan měl jejich panování ukončit. Mezi oběma mužstvy zeje devítibodová mezera, Zvezda navíc dvěma výhrami po zimní přestávce potvrdila přetrvávající formu, přičemž v obou vítězných utkání proti Novém Pazaru i Niši se gólově prosadil nejlepší střelec mužstva Mirko Ivanić.

Také milánské AC se vyhřívalo na vedoucí příčce v tabulce italské Serie A, nicméně náskok "Rossoneri" se postupně zmenšoval a po nečekané porážce ve Spezii se na první místo dostal nenáviděný Inter. I tak AC prožívá jednu z nejlepších sezon za poslední léta a na jaře se v evropských pohárech ukáže po tříletém intermezzu.

Sestupný trend výkonů i výsledků Rossoneri je každopádně zjevný. Po vynikajícím podzimu bez porážky ztratila družina trenéra Stefana Pioliho po novém roce všechny body již ve třech duelech. Evropskou ligu tak mohou Milánští brát jako šanci na nabrání docházejícího dechu. Ostatně proč nepřidat do bohaté klubové sbírky trofejí jednu novou? Zatímco Ligu mistrů opanovalo AC již sedmkrát, na vítězství v Poháru UEFA či jeho následovnici Evropské lize věhlasné mužstvo čeká.

Pioli se po překvapivé ztrátě o minulém víkendu snažil své svěřence především povzbudit. "Musíme se dívat před sebe. Fotbal není o tom, co jste udělali, ale o tom, co učiníte. Utkání v La Spezii jsme si vyhodnotili a nyní se soustředíme na další zápas. Chceme se do Evropy vrátit v plné síle. Jsme spokojeni s dosavadním postupem," sdělil lodivod Rossoneri.

S AC do Srbska zamířili i uzdravení obránce Davide Calabria a útočník Ante Rebić. Odpočinek si pravděpodobně dopřejí stoper Simon Kjaer i hlavní útočné eso Zlatan Ibrahimović. Zvezda nemůže počítat se záložníky Aleksandarem Kataiem a Veljko Nikolićem.

Oba kluby na sebe naposledy narazily před téměř patnácti lety. Tehdy vzájemný duel v předkole Ligy mistrů vyzněl lépe pro italský celek, jehož barvy hájily takové osobnosti jako Dida, Cafů, Gennaro Gattuso, Clarence Seedorf, Andrea Pirlo, Kaká či Filippo Inzaghi.

Dinamo prožívalo velmi povedený podzim v Evropské lize. Neprohrálo totiž ani jednou, dokonce si v základních skupinách připsalo čtyři vítězství v řadě a zaslouženě vydolovalo první místo v tabulce. V play-off každopádně narazí na velmi nepříjemného protivníka. Ruský Krasnodar je rovněž evropskými poháry notně ostřílený a byl letos účastníkem Ligy mistrů.

Do hlavní fáze milionářské soutěže se svěřenci kouče Murada Musajeva prokousali poprvé ve své historii a aspoň na úkor Rennes vydolovali třetí příčku. Ta jim zaručila postup do jarních bojů na evropské scéně. "Jsem si jistý, že nás čeká velmi obtížná a zajímavá bitva. Dinamo si v posledních letech vedlo dobře nejen na domácí scéně, ale i na té evropské," říkal Musajev.

Pro domácí bude zřejmě nejdůležitější vypořádat se s dlouhou pauzou mistrovských utkání. Zatímco ve většině koutů Evropy se ligové dění už naplno rozběhlo, ruská Premier Liga startuje své pokračování až na konci února. Naopak chorvatský celek zasáhl naplno do ostrých výzev už před měsícem, a měl by tak být v tomto ohledu bezpochyby zaběhlejší.

Žádné výrazné posily Krasnodar do svých řad přes zimu nepřivedl. Musajev doufá, že si vystačí úspěšně s tím, co má, že zvládne mužstvo v ruské nejvyšší soutěži na jaře vymanit ze středu průběžného pořadí a zaútočí na kvalifikaci do evropských pohárů. A že si dobře povede i v Evropské lize. V nynějším měření sil budou krasnodarští Býci plnit roli mírného favorita.

Ari Ferreira, Kaio, Cristian Ramírez a Dmitrij Stockij, to by měly být čtyři absence na straně domácího výběru. "Pro nás by remíza nebyla špatná," uvedl záhřebský lodivod Zoran Mamič. "Opravdu se těšíme. Když někdo skončí v Lize mistrů třetí ve skupině, zákonitě ho musíte respektovat. Dinamo však může být ještě lepší než na podzim v Evropské lize," vzkazoval.

Jeho v podstatě netrápí žádné ztráty v kabině, akorát zdravotně indisponovaný je mu Sadegh Moharrami. "V ruské lize je sice CSKA Moskva výše v tabulce, já ale tvrdím, že náš soupeř hraje lépe," připomněl Mamič klání s moskevským sokem z podzimu, s nímž Dinamo poprvé remizovalo a pak triumfovalo. "Myslím, že Krasnodar má větší možnosti být nebezpečnější."

Nesmírně dramatický duel o postup do osmifinálové fáze Evropské ligy se očekává v souboji řeckého Olympiakosu a nizozemského PSV. Domácí výběr pravidelně ovládá domácí soutěž a je nesmírně silný hlavně na domácí půdě, jeho protivník patří k nejofenzivnějším celkům celé soutěže a v poslední době svádí neúspěšný boj o návrat na nizozemský trůn s konkurenčním Ajaxem.

Domácí si i letos zahráli vytouženou Ligu mistrů a tentokráte příliš úspěšní nebyli, ve skupině C se až do poslední chvíle strachovali o třetí místo. Hned v úvodu sice dokázali porazit francouzskou Marseille (1:0), jenomže v následujících pěti střetnutích už nevybojovali ani bod a do vyřazovací fáze EL postoupili jen díky lepší bilanci vzájemných zápasů. Nyní tak rozhodně mají co napravovat a proti eindhovenskému klubu si jistě chtějí napravit reputaci.

Hosté se v tabulce nizozemské nejvyšší soutěže nacházejí na druhé pozici se sedmačtyřiceti body a kvůli několik zaváháním ztrácejí s Ajaxem krok. Momentálně na něj mají manko šesti bodů, k tomu jejich úhlavní rival disponuje jedním utkáním k dobru. O víkendu nedokázali potvrdit úlohu jasných favoritů se zachraňujícím se Den Haagem a kvůli inkasované brance ve třetí nastavené minutě s ním pouze remizovali v poměru 2:2.

"Zápasy v lize a na evropské scéně spolu nemají nic společného, jeden dílčí neúspěch nás nesmí položit na kolena. Olympiakos je tradiční účastník evropských pohárů a pravidelně postupuje do jarní části, o jeho nesporných kvalitách není pochyb. V předchozích dnech jsem jeho hru bedlivě sledoval a mám připravený plán, který by mohl fungovat. Samozřejmě ho neprozradím, ale brzy ho pochopíte," řekl trochu tajemně hostující stratég Roger Schmidt.

Třiapadesátiletý německý rodák se musí vypořádat s celkem početnou marodkou, na které se nacházejí Madueke, Gakpo, Götze, Viergever, Ledezma, Romero a Obispo. Při návštěvě v Řecku ho mrzí, že nemohou být přítomni diváci. "Samozřejmě bychom to měli o mnoho těžší, ale zmeškat takto bouřlivou atmosféru je velká škoda. I přesto si chceme tento duel užít a hodláme postoupit mezi šestnáctku nejlepších," dodal Schmidt pro klubové stránky.

Manažer Olympiakosu Pedro Martins varuje před ofenzivní smrští PSV. "Pokud necháte takovýto celek hrát jeho hru, tak se v některých případech nemůžete divit, že budete odcházet z trávníku s pořádným debaklem. Základem úspěchu je vycházet z dobře zabezpečené defenzívy a čekat na šance, do žádné přestřelky se pouštět nechceme," pronesl portugalský rodák s notnou dávkou opatrnosti.

Skousnout vypadnutí z Ligy mistrů určitě nebylo pro Manchester United vůbec jednoduché. Zkrátka ovšem nezvládl poslední dva duely ve skupině proti PSG a Lipsku a musel se spokojit se třetím místem v tabulce. To znamenalo jedinou skutečnost, pád do jarní fáze Evropské ligy, v jejímž play-off teď narazí na Real Sociedad. Ten přitom v letošním ročníku určitě nestrádá.

Už los milionářské soutěže nepřinesl The Red Devils vůbec snadné úkoly. A že by byl pro ně v tomto ohledu milosrdnější aspoň protentokrát, to se říci rozhodně nedá. Baskický výběr se dokonce jednu dobu slunil na samém čele LaLigy, a byť na řadu přišel výsledkový propad, jenž rezultoval v odsun na průběžnou pátou pozici, pořád patří ve Španělsku k širší špičce.

Tenhle souboj se odehraje na neutrální půdě. Na "vině" je sice v tomto ohledu anglický celek, domácí "nic" neprovedli, jenže doba koronavirová si jednoduše žádá zvláštní rozhodnutí. A španělská opatření kvůli zamezení šíření nákazy byla v tomto ohledu nekompromisní. United prostě pochází z Anglie, kde se nedávno objevila nová agresivnější mutace známého viru.

Určitě ovšem lepší než nesehrát tento jeden z nejsledovanějších duelů prvního kola play-off Evropské ligy, a tak azyl oběma družstvům poskytl italský Juventus. "Budeme muset být dost dobří, abychom našeho soupeře skolili," uvedl hostující stratég Ole Gunnar Solskjaer. "Jak už jsem říkal hned po losu, byl to ten vůbec nejtěžší, na kterého jsme mohli z toho koše narazit."

Do Turína navíc nebude moci odcestovat s některými obvyklými oporami. Mimo hru je kvůli zranění Paul Pogba, který mu bude k dispozici nejdříve v březnu, chybět budou také Edinson Cavani a Donny van de Beek, na marodce je pořád Phil Jones. Jisté pochybnosti kolují kolem zdravotního stavu Anthonyho Martiala a Scotta McTominaye, jejichž start je tak v ohrožení.

Na La Reales narazil Manchester naposledy v roce 2013, tehdy v obou zápasech Ligy mistrů padla dohromady jedna jediná branka, a to navíc vlastní. Že by mělo nyní dojít k něčemu podobnému, se spíše neočekává, alespoň dle statistických údajů. Vždyť domácí mají v lize čtvrtý nejlepší útok, hosté jsou v Premier League dokonce těmi nejproduktivnějšími vůbec.

Manchesterský klub v oblibě zrovna španělské protivníky rozhodně nemá. V uplynulých devíti zápasech proti nim ani jednou nezvítězil a hned šestkrát prohrál! "S tím si však hlavu nelámejte," ubezpečoval Solskjaer. "V tu chvíli mužstvo nepodalo dobrý výkon. Abychom tak uspěli, musíme být lepší. Real Sociedad je agresivní v obraně a silný na míči," dodával.

Domácí šéf lavičky Imanol Alguacil má přece o poznání menší starosti s absencemi než jeho sok, postrádat by měl akorát dva zdravotně nezpůsobilé hráče, a to Miguela Ángela Moyu a Lucu Sangalliho. "On má v kádru některé opravdu špičkové kluky, někteří z nich už jsou též velmi zkušení. Pořád v LaLize bojuje o první čtyřku," připomínal fakta hostující manažer.

Devětačtyřicetiletý trenér mužstva ze San Sebastiánu se nehodlá vymlouvat na změnu místa konání tohoto souboje. "Pro nás je tato událost jen další výzvou," povídal. "Jediné, co nám zbývá, je tomu čelit. Potřebujeme si dobře zatančit na turínskou hudbu. Zdravým rozumem každopádně můžeme říci, že uskutečnit by se měly oba zápasy na neutrálních stadionech."

Vyřazovací boje Evropské ligy jsou tu, a to znamená, že v dlouho očekávaném zápase se představí Slavia. Ta na domácí půdě přivítá Leicester, který v Premier League bojuje o Ligu mistrů.

Podíváme-li se na bilanci sešívaných, ta je vskutku skvostná. Od porážky v posledním zápase základních skupin v Leverkusenu sehráli deset soutěžních zápasů, z nichž v devíti vyhráli a jen jednou remizovali. Naposledy uspěli v domácím klání proti Pardubicím. Už v první půli dvěma brankami zazářil Kuchta, po přestávce pečetil vítězství Stanciu.

Zmíněný Jan Kuchta je jedním z tahounů červenobílého celku, během sezony nasázel již třináct branek. Ještě o jednu více má na kontě Abdallah Sima, kometa letošní sezony. Z nich tři přišly v Evropské lize ve třech po sobě jdoucích zápasech - obou proti Nice a následně i proti Beer-Shevě.

Pro rekapitulaci, jak si tedy slávisté v základní skupině počínali? Na úvod senzačně prohráli v Izraeli, poté však přišla povedená a velmi důležitá série čtyř vítězství. Program byl zakončen jednoznačnou porážkou v Leverkusenu, která také stála tým první místo v tabulce.

"Po blamáži proti Beerševe jsme se hodně se spoluhráči bavili mezi sebou a mluvili jsme o věcech, které se musí změnit. Takže myslím, že tenhle zápas nám paradoxně hodně pomohl, protože odhalil naše slabiny a nedostatky. My jsme se mohli z našich chyb poučit a začít hrát mnohem lépe," tvrdí Abdallah Sima.

Po loňském představení v nejprestižnější klubové soutěži se Vršovičtí vrací do play-off Evropské ligy po dvou letech. Tehdy to bylo veleúspěšné snažení. Nejprve totiž postoupili přes Genk, v osmifinále po heroickém výkonu zaskočili Sevillu a až mezi nejlepší osmičkou ztroskotali na jiném anglickém mužstvu Chelsea.

I Rodgersovi svěřenci se po menším trápení na přelomu měsíců zřejmě vrátili k vynikající formě, která je zdobila v průběhu ledna. Po postupu přes Brighton v FA Cupu přišlo definitivní potvrzení dobré nálady v týmu. S Liverpoolem totiž doma po Salahově trefě prohrávali, během sedmi minut ovšem dokázali zásluhou Maddisona, Vardyho a Barnese otočit na konečných 3:1.

Leicester základní skupinu vyhrál díky lepšímu vzájemnému zápasu s Bragou. Tu totiž doma roznesl čtyřmi góly, a tak mu remíza v Portugalsku nemusela vadit. Zbylými dvěma soupeři byl AEK Atény, jenž pro Lišky byl dvakrát snadným soustem, a Zarja Luhansk. Ta dokázal anglický klub zaskočit v domácím zápase, když se za hosty představili zejména náhradníci.

Foxes mají s evropskými poháry z nedávné minulosti jen jednu zkušenost, a to o patro výše. V Lize mistrů v sezoně 2016/2017 opanovali základní skupinu s Portem, Kodaní a Bruggami, v osmifinále si pak vyšlápli i na Sevillu. Až ve čtvrtfinále se jim nepodařilo najít recept na Atlético Madrid.

Na straně Slavie se v nadcházejícím utkání nepředstaví zraněné trio Hovorka, Ševčík, Tecl, Leicester trápí o něco větší zdravotní trable. Do hry se totiž nepodívají Castagne, Fofana, Justin, Pérez, Praet a Pereira.

A jak svoje šance na postup vidí sami sešívaní? "Myslím, že když budeme pokračovat v našich současných výkonech a s tou samou touhou vyhrát, tak můžeme s Leicesterem něco uhrát. Když se zaměříme na to, jak proti nim hrát a dáme do zápasů všechno, tak doufám, že bychom mohli postoupit do dalšího kola," věří Sima.

V Premier League se Tottenhamu vzdaluje naděje na kvalifikaci do příštího ročníku Evropských pohárů. Speciální pozornost tak budou "Kohouti" na jaře soustředit na Evropskou ligu, kde první kolo vyřazovacích bojů rozehrají proti houževnatému Wolfsbergu.

Rakouské "Vlky" již nelze brát za otloukánky. Wolfsberg za poslední dvě sezony jasně demonstroval, že v Evropě se s ním musí počítat. Již předloni šokoval uděleným debaklem, který schytal Mönchengladbach, byť v konečném součtu to na postup ze skupiny ještě nestačilo. V probíhajícím ročníku už si však celek z Korutan počínal lépe. Ve skupině za sebou nechal nizozemský Feyenoord i ruské CSKA Moskva a postupem do jarní vyřazovací fáze završil úspěšnou desetiletku klubu.

Není pochyb o tom, žeWolfsberg zažívá opravdu zlatou éru. Po historickém postupu do rakouské Bundesligy v roce 2012 pokračuje ve vzestupu a dvěma třetími místy v domácí nejvyšší soutěži za sebou se etabloval mezi nejlepší mužstva alpské země po boku LASKu či Rapidu Vídeň. Aktuálně ale Vlci přece jen poněkud hladoví a šestá pozice v Bundeslize není zcela uspokojivým výsledkem.

Trable stále skromného Wolfsbergu však nejsou ničím v porovnání se starostmi Tottenhamu. Klub ze severního Londýna má za sebou podobně jako jeho rakouský sok úspěšné období, na které ale nyní vzpomíná tak trochu se slzou v oku. Místo dalšího pokroku se totiž Kohouti v rozvoji zasekli. Pryč jsou doby, kdy sebevědomí Spurs pod vedením Mauricia Pochettina snili o titulu v anglické Premier League. Realitou posledních týdnů a měsíců je totiž strádání pod pragmatickým José Mourinhem.

Portugalský lodivod čím dál viditelněji dokazuje, že mu ujel vlak a na nejlepší již prostě a jednoduše nestačí. Nezáživný herní projev už není tolik kompenzován skálopevnou obranou, jež byla pro Mourinha dříve typická. Ve výsledku tak Tottenham nemůže v Premier League myslet na nejvyšší mety. Mourinhova družina bude naopak ráda, když se na konci sezony vůbec probojuje do evropských pohárů.

I proto se naděje příznivců Spurs upínají k Evropské lize, kde by případný úspěch dovedl Tottenham do Ligy mistrů. Proti Wolfsbergu budou Kohouti jednoznačně favoritem, Mourinho ale na sobě jako obvykle nedává očekávání znát. "Necítím žádný tlak. Je to o odpovědnosti, ambicích a motivaci, nikoli tlaku. To jsou zcela odlišné věci, které jsou příjemnější než tlak," prohlásil bývalý kouč Porta, Chelsea, Interu, Realu Madrid a Manchesteru United.

Proti Vlkům se za Tottenham nepředstaví zranění obránci Serge Aurier a Sergio Regulión, hrát nebude ani záložník Giovani Lo Celso. V bráně by pak Huga Llorise měla zastoupit jednička pro Evropskou ligu Joe Hart. Wolfsburg bude postrádat záložníky Mario Leitgeba a Eliela Peretze.

Kvůli restrikcím rakouských úřadů proti šíření koronaviru se duel odehraje na neutrální půdě v budapešťské Puskás Aréně.

Leverkusen prožíval hodně povedený podzim, a to nejen v Evropské lize, v níž opanoval celou skupinu s patnácti získanými body. Porážky utrpěl jen dvě, a to tu od pražské Slavie a před vánočními svátky s Bayernem. A právě onen druhý jmenovaný neúspěch jako by započal následný výsledkový sešup. Na jaře nyní vyzve v play-off evropských pohárů Young Boys.

Hosté mohli loňský rok 2020 zakončit asi nejlepším možným způsobem. Kdyby s bavorským gigantem tehdy nepadli, přečkali by krátkou zimní pauzu na samotném čele ligy. Jenže aspoň o remízu přišli v posledních chvílích. V úvodních devatenácti duelech napříč všemi soutěžemi vyhrál Bayer hned čtrnáctkrát, po nezdaru s Bayernem se ovšem bilance začala výrazně kazit.

V uplynulých jedenácti utkáních, včetně DFB-Pokalu, prohrál hned šestkrát, zvítězil pouze ve třech případech. Čerstvá generálka na nynější souboj proti trápící se Mohuči, která skončila překvapivě nerozhodně, vlastně jenom potvrdila, že německý výběr není před duelem v Bernu v úplně nejlepším rozpoložení. O tři body vůči Die Nullfünfer mimo jiné přišel až v závěru.

Svěřenci trenéra Petera Bosze i tak v tomto dvojzápase přijímají roli favorita. Rádi by právě v Evropské lize zapomněli na všechny trable, a to včetně nečekaného vypadnutí z Německého poháru. "Čeká nás ovšem špičkový tým, který ve své zemi nahradil dříve dominantní Basilej," řekl Simon Rolfes, jeden z leverkusenských funkcionářů mající na starosti sportovní oddělení.

Prakticky neustále navíc trápí Die Werkself početná marodka. Mimo hru by měli být Santiago Arias, Paulinho, Julian Baumgartlinger, Mitchell Weiser a Karim Bellarabi, jisté otazníky visí nad starty Lukase Hradeckeho, Floriana Wirtze a Larse Bendera. "Nemáme žádný strach ze svého soupeře. Jsme sebevědomí. Míníme za každou cenu zvítězit," vyburcovával Rolfes.

Domácí očekávaně dominují ve švýcarské lize, po dvaceti odehraných kolech disponují už těžko stažitelným šestnáctibodovým náskokem na druhou Basilej. Aktuálně vykazují vážně hodně dobrou formou, v posledních deseti střetnutích hned osmkrát slavili triumf. Trenér Gerardo Seoane nicméně rovněž nebude mít k dispozici kompletní kádr, podobně jako Bosz.

Vykartovaný je Jean Pierre Nsame, suverénně nejlepší střelec mužstva, s jehož ztrátou nebude vůbec jednoduché se vypořádat. Suspendovaný je též Mohamed Aly Camara, zranění jsou pak Vincent Sierro, Esteban Petignat a Christopher Martins Pereira. Bernský klub mimochodem na podzim skončil ve skupině Evropské ligy na konečné druhé příčce, nestačil jen na AS Řím.

Skotské Rangers prožívá velmi povedenou sezónu a letos má konečně možnost vrátit se na výsluní. Celek z Glasgow, který ještě před několika lety působil až ve čtvrté nejvyšší soutěži, je teď po deseti letech blízko k návratu na ligový trůn a celkem slušně se mu daří také na evropské scéně. Nyní v dvojzápase s belgickými Antverpami bude považován za mírného favorita, ovšem svého houževnatého protivníka v žádném případě nemůže podcenit.

Royal se momentálně nachází na druhém místě belgické ligy se sedmačtyřiceti body a zaostává jen za suverénními Bruggami. Při své premiérové účasti v hlavní fázi Evropské ligy se vypořádal se silnou konkurencí a v tabulce skupiny J těsně obsadil druhé místo s dvanácti body o bod za vítězným Tottenhamem, třetí Linec za sebou nechal o body dva. Poprvé v historii je tedy ve vyřazovací fázi EL a určitě chce proklouznout i do dalších kol.

To hosté pamatují na slavné časy, kdy drželi krok i s největšímu favority Ligy mistrů a nyní se těmto úspěchům chtějí co nejdříve přiblížit. Ve skotské nejvyšší soutěži působí naprosto suverénním dojmem, neboť před druhým Celticem disponují obrovským osmnáctibodovým náskokem a o vytoužený titul je už těžko někdo připraví. Základní skupinou druhé nejprestižnější evropské klubové soutěže propluli jako nůž máslem.

V šesti utkáních ani jednou nepohráli a skupinu D nakonec ovládli se čtrnácti body, silnou portugalskou Benficu za sebou nechali o dva body. "Musíme se držet nohama na zemi, v této fázi už nenajdete lehké protivníky. Mnoho hráčů se nám uzdravilo a všichni opět začínají fungovat jako tým, což je nesmírně pozitivní zpráva. Loni jsme došli do osmifinále, nyní si chceme zahrát finále," řekl hostující manažer Steven Gerrard s úsměvem ve tváři.

Ten může počítat téměř s kompletním kádrem, karetní trest si totiž odpykali obránce Balogun i útočník Kemar Roofe. Naopak domácí kouč Franky Vercauteren se musí obejít bez svého nejlepšího střelce Dieumerciho Mbokaniho, na marodce se dále nacházejí Dylan Batubinsika, Jean Butez, Faris Haroun či Matheus a jednozápasový karetní trest si k tomu musí odsedět Didier Lamkel Zé.

Přestože fotbalové soutěže zdárně plynou, koronavirová pandemie je zvládá narušit i tak, a to obzvláště v mezinárodních utkáních. Nejinak tomu je v případě Benficy s Arsenalem, jejichž vzájemné zápasy se odehrají na cizích stadionech.

Když se začaly rozmáhat obavy z tzv. "brazilské" varianty koronaviru, která sužuje právě Portugalsko, rozhodla se britská vláda v polovině ledna zařadit zemi z Pyrenejského poloostrova na seznam se zpřísněnými podmínkami pro vstup do země, které by pro hráče i realizační tým Arsenalu po čtvrtečním zápase znamenaly desetidenní karanténu po návratu do Anglie, což pro londýnský celek logicky nepřicházelo v úvahu. Náhradní domácí půdou tak bude pro portugalský klub římské Stadio Olimpico.

Arsenal o týden později odehraje svou "domácí" odvetu v Aténách na stadionu tamního Olympiakosu, ovšem pandemická situace se v Řecku mezitím zhoršuje, tamní vláda před týdnem sáhla k přísnějším opatřením a není tak jisté, zda ještě na poslední chvíli nedojde k další změně dějiště. Pokud se tak nestane, Arsenal kuriózně čeká na domácí zápas delší cesta než na ten venkovní. Navzdory těmto atypickým podmínkám pro oba kluby však pravidla zůstávají stejná. "Je to velmi neobvyklé, ale musíme se pokusit zachovat integritu soutěže nejlépe, jak to půjde. Jinak než na cizích stadionech to aktuálně nelze udělat, ale alespoň jde stále o dva zápasy včetně pravidla venkovních gólů," prohlásil manažer Arsenalu Mikel Arteta.

Pandemie covid-19 se promítla i do nedávných výsledků lisabonského klubu. Benfica pod vedením staronového kouče Jorgeho Jesúse dlouho držela v portugalské lize krok s městským rivalem Sportingem, avšak v novém roce i kvůli několika nakaženým hráčům ze svého kádru zaznamenala pouhá dvě vítězství z posledních osmi kol a ze čtvrtého místa již na Sporting ztrácí propastných třináct bodů. Arsenal na tom ve své vlastní ligové soutěži není o nic lépe, neboť po katastrofální první polovině Premier League živoří ve středu tabulky.

Co se dosavadních výkonů přímo v Evropské lize týče, mají však jasně navrch "Kanonýři", kteří skupinovou fázi ovládli tím nejsuverénnějším možným způsobem s šesti výhrami z téhož počtu zápasů. Benfica sice za celý pohárový podzim rovněž ani jednou neprohrála, avšak tři remízy ji nakonec stály první místo, které ukořistili skotští Rangers.

Zatímco na straně Portugalců zůstává mimo hru dvojice Almeida-Jardel, Arsenal se bude muset obejít bez letní posily Thomase Parteye a nejspíše také Kierana Tierneyho, jenž se po zranění teprve čerstvě připojil k týmu. Nejistá je pak situace okolo kapitána Piérra-Emericka Aubameyanga, jenž sice o víkendu do sítě Leedsu nasázel rovnou hattrick, avšak odnesl si i drobné zranění kotníku a ve známost vešla i jeho návštěva tetovacího salonu, která představuje potenciální porušení koronavirových protokolů. Arteta se k celé situaci odmítl konkrétněji vyjadřovat, avšak potvrdil, že Aubameyang je s týmem v Římě.

Vzhledem k náročnému programu londýnského klubu lze očekávat jistou míru rotace a po vynechaném zápase s Leedsem by se do základní sestavy mohli vrátit například Alexandre Lacazette či Nicolas Pépé. Arteta pak na tiskové konferenci vyzdvihl i hojně kritizovaného Williana, jenž se od letního příchodu z Chelsea v novém působišti trápí, avšak španělský kouč mu nadále vyjadřuje plnou podporu: "Musíme ho podporovat, protože si to zaslouží za svůj přístup. Je součástí našeho týmu a je slušná šance, že nastoupí."

Granadě se aktuálně v domácí soutěži vůbec nedaří, což přišlo ve velmi nevhodnou dobu. Přichází totiž vyřazovací fáze Ligy mistrů a na její úvod velmi těžký soupeř v podobě Neapole.

Granada z posledních sedmi soutěžních zápasů dokázala zvítězit jen jednou, a to v poháru na hřišti třetiligového Navalcarnera. Jinak se jí nedaří ani venku, ani doma, kde naposled podlehla Atléticu Madrid poměrem 1:2. Na branku Llorenteho sice zareagoval Herrera, nicméně Correova trefa už zůstala bez odezvy.

V základní skupině si španělský klub zajistil postup velmi rychle. Dvakrát zdolal Omonii, jednou Eindhoven a remizoval s PAOKem. Porážka od PSV a remíza v Soluni na závěr podzimní fáze už ji tolik nemusely mrzet, byť první místo v tabulce by rozhodně nebylo k zahození.

Ani v případě Neapole se nedá hovořit o bůhvíjakém naladění se na tento důležitý dvojzápas. Na kontě má totiž jen tři výhry z osmi posledních klání. Na druhou stranu po psychické stránce si možná všechny tyto nezdary vykompenzovala v sobotním utkání, to totiž na domácí půdě porazila po Insigneho penaltě Juventus.

Pohárová sezona se pro kampánský celek nevyvíjela zrovna nejlépe. Úvodní porážku od Alkmaaru však rychle napravil, když zdolal San Sebastian i dvakrát Rijeku. Dvěma remízami proti Nizozemcům a Realu Sociedad na závěr si pohlídali prvenství ve skupinové fázi a přívětivější los pro první kolo play-off.

Hosté se budou muset obejít bez četných absentérů, Gennaro Gattuso se na to ale vymlouvat nechce. "Nebudeme se kvůli tomu litovat. Víme, že máme výbornou sestavu a budeme to chtít potvrdit. Čeká nás těžký soupeř, který má své kvality, a my musíme být schopni předvést co nejlepší výkon, jelikož to bude tuhý boj," varuje italský kouč.

"Očekávám, že tým předvede kvalitní představení a ukáže nám své silné stánky. Granada má velkou rychlost, takže jim musíme projevit respekt. Máme nějaké hráče z Primavery, ale při takto rychlém tempu je potřeba mít čerstvé nohy," dodal Gattuso.

A jaké že to absence tíží Neapol?. Zdravotní potíže nepustí do hry Demmeho, Di Lorenza, Ghoulama, Hysaje, Lozana, Manolase, Mertense, Ospinu a Petagnu. Kvůli karanténě je mimo i Koulibaly. Na straně domácích se nepředstaví zranění Milla, Quini, Soldado a Suarez Charris, v ohrožení je navíc i start Kolumbijce Lozana, Montora a Sáncheze.

Výkop na Estadio Nuevo Los Cármenes je naplánován na čtvrteční jednadvacátou hodinu, jeho hlavním rozhodčím bude Rus Karasev.

Lille, ještě společně s PSG, drží prapor francouzského fotbalu v jarních fázích evropských pohárů. A nutno podotknout, že by mohlo patřit k černým koňům Evropské ligy. Prožívá totiž velmi úspěšnou sezónu, aktuálně je dokonce lídrem Ligue 1 na úkor pařížského giganta či Lyonu a míní svou fazónu potvrdit i proti Ajaxu. Ten je každopádně vládcem Eredivisie.

Klub ze severu Francie si prošel v dobách nedávných změnou majitele či sportovní politiky. I přes všechny nastalé skutečnosti si však vede vážně nadmíru dobře. Doposud působí ve všech soutěžích, napříč nimi utrpěl pouze tři porážky v dosavadních dvaatřiceti utkáních. Velkou zásluhu na parádních výsledcích má přitom neustále opěvovaný trenér Christophe Galtier.

Ten má smlouvu u LOSC do roku 2022 a Olivier Létang, prezident Les Dogues, prý podniká kroky k tomu, aby byla urychleně prodloužena. "To, co o mně řekl, bylo velmi povzbudivé," těšilo Galtiera. "Já ovšem nikam nespěchám. Chci se soustředit na zápasy, nechci se zabývat nějakými diskuzemi. Pořád mi tu zbývá ještě rok. Samozřejmě jsem však jeho slova ocenil."

Rozpovídal se mimochodem rovněž o své případné budoucnosti v zahraničí. Ani tímhle směrem nikam neutíká. "Dříve jsem takové ambice měl. Neříkám, že bych nechtěl odejít. Miluji třeba Bundesligu, její atmosféru, duch tribun," zasnil se. "Jenže mě je ve Francii dobře. Kdybych měl někam přestoupit, tak ne kvůli penězům, ale kvůli fotbalovým vztahům," dodal.

Proti amsterodamskému soupeři nebude mít stále k dispozici zraněného Buraka Yilmaze, který pořád nedoléčil svůj pochroumaný kotník, vykartovaní jsou mu pak Benjamin André a Xeka. Generálka na toto měření sil se nicméně jeho svěřencům úplně nepovedla, doma jen plichtili překvapivě s Brestem, a přišli tak o svou úctyhodnou sérii šesti ligových vítězství v řadě.

Ajax v posledních dvou měsících určitě nestrádal, vždyť v minulých třinácti utkáních hned jedenáctkrát vyhrál. Avšak v klubu nemusí být úplně ta nejlepší atmosféra především ze dvou důvodů. Zaprvé se nevídaně zapomněl dopsat na soupisku pro Evropskou ligu Sébastien Haller, dosti nákladná zimní posila, zadruhé vyfasoval flastr kvůli dopingu André Onana.

Oba dva by tak kouči Erikovi ten Hagovi neměli být k dispozici v pohárové Evropě po celou dobu, i kdyby hosté postoupili až do finále. Absentuje jinak kvůli disciplinárnímu trestu ještě Ryan Gravenberch, nejistý je start u Noussaira Mazraouiho. "Neděláme si iluze, narazíme na skvělý tým. Potřebujeme podat nejlepší výkon, o tom nemusíme pochybovat," říkal Galtier.

Ukrajinský Šachtar dlouhodobě patří mezi stálice na evropské scéně a i letos se už potřetí za sebou probojoval do závěrečné fáze Evropské ligy. V úvodním kole vyřazovací části bude plnit úlohu jasného favorita proti izraelskému týmu Maccabi-Tel Aviv, jehož postup mezi dvaatřicítku nejlepších se dá považovat za překvapení. Nicméně na Šachtar rozhodně nečeká jednoduchý úkol, neboť domácí celek se nachází ve skvělé formě.

Maacabi se letos prezentuje velmi solidními výkony. Poslední izraelský mistr proklouzl do závěrečného kola kvalifikace Ligy mistrů a až v něm nestačil na rakouský Salzburk (1:2, 1:3). V základní skupině Evropské ligy posbíral hned tři výhry a jen jednou remizoval, s přehledem tak obsadil druhou pozici s jedenácti body. Za vítězným španělským Villarrealem zaostal o bodů pět, avšak stejný odstup si udržel před třetím Sivassporem a poprvé od sezóny 2013/2014 prošel do jarní části EL.

Svěřenci nizozemského trenéra Patricka van Leeuwena se po hodně špatném začátku postupně vracejí do boje o ligový titul. V předchozích deseti zápasech zvítězili hned devětkrát z deseti případů a náleží jim druhé místo s pětačtyřiceti body, na vedoucí tým Maccabi Haifa mají manko dvou bodů. V tomto čtvrtečním klání se budou muset obejít bez srbského ofenzivního záložníka Nikoliče, jenž se dlouhodobě zotavuje po vážném zranění kolene.

"Na tento zápas se nesmírně těšíme, Šachtar považuji za jeden z nejstabilnějších klubů v Evropě a má opravdu vynikající tým. Jeho kádr je složen z mnoha fantastických brazilských hráčů, na jejichž individuální schopnosti si musíme dát velký pozor. Za favority považováni nejsme, i přesto hodláme postoupit," řekl Van Leeuwen pro klubové stránky s velkým odhodláním v hlase.

Hosté vstoupili do jarní části této sezóny překvapivou bezbrankovou remízu s podceňovaným Kolosem Kovalivkou a v tabulce ukrajinské nejvyšší soutěže jsou stále druzí o šest bodů za vedoucím Dynamem Kyjev. Letos se účastnili Ligy mistrů a hned dvakrát naprosto senzačně zdolali slovutný Real Madrid (3:2, 2:0). Ve skupině B i přesto obsadili třetí místo s osmi body a postup do osmifinále LM jim unikl vinou horší bilance vzájemných duelů s německým Mönchengladbachem. Kouč Luís Castro nyní postrádá Malyševa s Dentinhem.

Německý Hoffenheim se vůbec poprvé ve své historii dostává do vyřazovací fáze Evropské ligy a moc rád by v ní pokračoval co nejdéle. Jeho soupeřem bude Molde, které se rozhodně pyšní lepší formou než bundesligový celek.

Molde je vedeno jako domácí tým, byť se jedná o jeden z několika duelů, které kvůli restrikcím souvisejícím s pandemií koronaviru budou odehrány na neutrální půdě. Tou byl zvolen stadion De la Cerámica ve španělském Villarrealu. Navzdory tomu si Molde bude chtít vést o mnoho lépe než při poslední účasti v této fázi soutěže.

V roce 2016 se sice norský celek dostal do vyřazovací fáze po základních skupinách, ale to byla také jeho konečná. Molde je v aktuální lepší formě než jeho oponent, protože v posledních deseti utkáních prohrálo jen dvakrát. Daří se mu především střelecky, neboť za poslední dva duely dokázal norský celek vstřelit do sítí svých soupeřů už devět branek!

I proto si je Alexander Rosen, člen nejvyššího vedení hostí, jistý, že tohle utkání nebude snadné. "Molde je velmi kvalitní a těžký soupeř, který hraje hodně rychlý a dravý fotbal. V minulé sezoně skončilo na druhém místě norské ligy a to už něco znamená. Už jsem hráčům říkal, že našeho soupeře nesmí podcenit. Na druhou stranu jsme už několikrát ukázali, co všechno v pohárech umíme a naším cílem je postup."

Hoffenheim se nejlepší formě teď zrovna netěší. V deseti posledních utkáních ve všech soutěžích vyhrál jen třikrát a po minulé remíze s Dortmundem se musel spokojit až s průběžnou 12. příčkou v rámci Bundesligy. Evropská liga mu ale sedí o poznání lépe a na podzim v ní ani jednou neprohrál.

Villarreal v podzimní fázi Evropské ligy ještě ani jednou neprohrál a svou sérii bude chtít protáhnout také v jarní části. Prvním duelem, který mu k tomu dá příležitost, bude výlet do Salzburgu, který se ocitl ve skvělé formě.

Šest zápasů. To je počet utkání v řadě za sebou, v nichž dokázal Salzburg vyhrát. Body ztratil naposledy koncem prosince minulého roku a od té doby je z něj zase mašina na góly. V domácí soutěži poráží jednoho soka za druhým a na další skalp se těší ve čtvrtek. Od devíti hodin se totiž na domácí půdě stadionu Wals-Siezenheim postaví proti Villarrealu.

A nečeká ho nic snadného. To už si rakouský celek ověřil několikrát. Se "Žlutou ponorkou" se utkal už ve čtyřech případech a vyhrál jen první dva. Ale to bychom museli hodně daleko do historie, psal se tehdy rok 2009. Když se do sebe oba týmy pustily před pěti lety, zrodily se dvě výhry Villarrealu.

Trenér Jesse Marsch ví, že jeho tým čeká náročný duel. "Villarreal opravdu není snadný soupeř, protože se jedná o velmi zkušený tým na pohárové scéně. Trenér Emery je výtečný stratég, na svůj věk toho zažil hodně a dokázal především vyhrávat. Získal v Evropské lize tři tituly se Sevillou a ví, co dělat proto, aby vyhrál. My musíme ukázat, že do této soutěže patříme. Máme silnou mentalitu a teď je potřeba ukázat, co jsme doopravdy zač."

Velkou ztrátou pro domácí celek bude André Ramalho, který nemůže nastoupit kvůli přílišnému počtu karet. Mimo hru pro zranění jsou také Bernardo a Max Wöbber. Villarrealu budou scházet Francis Coquelin a také Vicente Iborra, přičemž lednová posila jménem Etienne Capoué ještě není dostatečně fit, aby se dostal do základu.

Villarreal má za sebou skvělý start do nového ročníku LaLigy, ale v poslední době se mu trochu přestalo dařit. "Žlutá ponorka" už ve čtyřech posledních duelech nevyhrála a logicky s tím přichází ruku v ruce také pád tabulkou.

Aktuálně je Emeryho celek až na šestém místě a může za to mimo jiné také minulá ligová porážka. Villarreal trochu nečekaně nestačil na Real Betis a prohrál s ním o jednu branku. Evropská liga je pro něj trochu lepší vyhlídkou, protože v ní patřil Villarreal k dalším pěti týmům, které na podzim ani jednou neprohrály.