Evropská liga - preview prvních zápasů předkola playoff

Barcelona cítí velkou šanci na trofej v této sezoně, byť to rozhodně není trofej nejcennější. Evropská liga je pro Barcelonu něčím novým, zatímco její sok je v ní jako doma. Italská Neapol se do vyřazovací fáze Evropské ligy dostala už podeváté a chce pokračovat dál.

Co spojuje Barcelonu a Neapol? Minimálně jedna věc, jedno jméno. Diego Armando Maradona. Ten se v katalánském klubu neprosadil tak, jak by asi sám očekával, takže když se ozvala italská strana, přesunul se v roce 1984 pod Vesuv. A zbytek, jak se říká, je už historie. Tu psal Maradona pod Vesuvem velmi úspěšnou a s žádným jiným hráčem nejsou Partenopei tak bytostně spojeni, jako právě s relativně nedávno zesnulou argentinskou modlou.

V Barceloně mají statut legendy jiná jména. Jako třeba Xavi, který byl jednou z hlavních postav nejúspěšnější novodobé historie katalánského giganta. A teď, když slavný klub potřeboval šetřit a revitalizovat kádr i přestupovou politiku, povolal mladého trenéra domů. A Xavi se mu zatím odvděčuje velmi dobře.

Vyjma výpadku formy, který zasáhl kádr Blaugranas od poloviny ledna do konce měsíce, si zatím vedení může angažování Xaviho pochvalovat. Ve třech minulých kolech LaLigy jeho tým neprohrál a fantasticky zvládl především duel s Atléticem Madrid. Poslednímu vítězi LaLigy nadělil čtyři branky a navázal na předchozí výhru proti Alavésu. Minulé kolo už se ale katalánskému týmu zas tak nepovedlo.

Derbi barceloní, jak je označováno střetnutí Barcelony s Espanyolem, nabídlo remízu 2:2 a Barcelona o ni musela hodně tvrdě bojovat. Ještě v páté minutě nastavení totiž s Espanyolem prohrávala, než se konečně trefil střídající Luuk de Jong. Teď už je ale čas sledovat novou kapitolu Barcelony. Ta se poprvé po sedmnácti letech v řadě, kdy bojovala v Lize mistrů, propadla do Evropské ligy.

Jedinou výraznější absencí pro domácí Barcelonu je stoper Ronald Araújo, který se zranil a rovněž Memphis Depay. Neapol má těch ztrát trochu víc, protože hrát nebudou Lozano, Lobotka ani Politano. Poslední dva hráči se zranili v minulém kole, které skončilo pro Neapol remízou. Ale i tak je to pro ni ucházející výsledek, protože jejím sokem se stal milánský Inter, do té doby první tým ligy.

Partenopei se nacházejí ve velmi dobrém rozpoložení, protože vyhráli čtyři z posledních pěti duelů a znovu hrají o mistrovské Scudetto. Obavy ze strany domácí Barcelony vzbuzuje zejména perfektní obrana Spallettiho týmu, která v lize dostala jen pouhých 16 branek! Barceloně se o tom s jejími 27 inkasovanými góly může leda tak zdát. Pro úplnost ještě dodám, že hlavním arbitrem utkání, které na Camp Nou začne od 18:45, bude Rumun István Kovacs.

Dortmund prožil na podzim zklamání v Lize mistrů, v základní skupině C obsadil až třetí místo, a spadl tak o pomyslný stupínek níže do Evropské ligy. V prvním kole play-off se střetne s Rangers, glasgowský celek skončil v hlavní fázi této soutěže na druhé pozici a los k němu následně nebyl moc přívětivý. Schytal papírově jednoho z nejtěžších soků vůbec.

Hosté byli v uskupení písmena A před pražskou Spartou i Bröndby, ale konkurovat Lyonu nestačili. I proto musejí absolvovat předkolo, aby se dostali mezi šestnáctku nejlepších. A čeká je opravdu těžká zkouška. "Fotbalisté a trenéři chtějí vždy nastupovat jenom proti těm nejzvučnějším soupeřům," nechtěl si stěžovat Giovanni van Bronckhorst, manažer The Gers, na kvalitativně velmi ostříleného rivala. Byl naopak rád, že jeho mančaft se může měřit právě s Dortmundem. "Pouze kvůli takovým zápasům tvrdě pracujete, když jste ještě mladý," dodal.

Skotský výběr sice loni jasně ovládl Premiership, letos se však notně pere se svým městským rivalem o prvenství a v podstatě pro něj každý zápas představuje povinnost zvítězit, aby mu v této pranici náhle neujel vlak. I kdyby tak s Borussií v tomto dvojutkání padl, určitě by i ve zbytku sezóny byl dostatečný motivovaný pro další týdny. "Dortmund jsme již zanalyzovali. Čelíme náročnému duelu, budeme si ho každopádně užívat," pokračoval van Bronckhorst.

Suma sumárum jsou Die Schwarzgelben pasováni do role favorita, prognózy zkrátka hovoří v jejich postup do dalšího kola. Asi nejzajímavější bude sledovat, jak se domácí opětovně poperou s částečnou absencí Erlinga Haalanda, svého nejlepšího střelce, který se sice jaksi dal zdravotně do pořádku, jenomže jeho start od samého startu není vůbec pravděpodobný. Bez něj zkraje února prožili kolaps s Leverkusenem, naposledy ovšem neměli problém s Unionem.

Dortmund rozhodně bude mít zájem zvládnout už nynější mač, aby se v odvetě více nemusel stresovat s případným proklouznutím do osmifinále. "Chci, aby byla na hřišti ta nejideálnější jedenáctka. A takovou opravdu postavím," avizoval Marco Rose, kouč BVB, že nikoho šetřit nehodlá. "Musíme být především stabilnější jak v defenzívě, tak v ofenzívě. Takový výkon míníme vykázat proti Rangers. Rád bych, abychom navázali na naše vystoupení z Berlína."

V Bundeslize mužstvo ze Severního Porýní-Vestfálska stále nevzdává boj o titul, jakkoli se může zdát, že Bayern, na který ztrácí nyní šest bodů, je jen těžko sesaditelný z trůnu. Dobré představení na evropské frontě může jeho sebevědomí v této bitvě ještě více pozvednout. "Na place narazíme na fyzicky vyspělý tým, který umí zahrozit nejen po křídlech, ale také slušně kombinovat. Chceme hrát podle sebe, mít klání pod kontrolou a dominovat," zakončil Rose.

Výkony moldavského Šeriffu jsou v letošním ročníku považovány asi za jedno z největších překvapení dosavadního ročníku evropských pohárů a je potřeba říct, že zcela po právu. Celek z Tiraspolu se totiž poprvé ve své historii probojoval do základní Ligy mistrů a v ní rozhodně nehrál druhé housle. Třetí místo v silné konkurenci španělského Realu, italského Interu a ukrajinského Šachtaru mu vyneslo třetí příčku a tedy play-off o osmifinále Evropské ligy.

Domácí výběr předváděl v této sezóně úchvatné výkony již ve všech čtyřech předkolech, kde postupně přešel před albánský celek Teuta Durrës, arménský Alaškert, vysoce favorizovanou srbskou Crvenu Zvezdu a nakonec také přes chorvatské Dinamo Záhřeb. V základní skupině byl považován za jasného outsidera, jenomže po úspěchu se Šachtarem naprosto šokoval slovutný Real Madrid a ze stadionu Santiago Bernabéu si odvezl výhru 2:1.

Druhá polovina mu sice příliš nevyšla, ale po třech porážkách v řadě se nakonec udržel v Evropě díky remíze 1:1 se Šachtarem. V tomto dvojzápase s portugalskou Bragou je považován za mírného outsidera, nicméně jak již několikrát ukázal, tak se s ním musí rozhodně počítat. V domácí soutěži nemá příliš konkurenci, neboť v sedmnácti utkáních prohrál pouze jednou, na druhou stranu ho soupeři příliš neprověřují.

SC i letos svádí marný boj o mistrovský titul a za tradičním trojlístkem Porto - Benfica - Sporting opět zaostává. Doposud vybojovalo jednačtyřicet bodů a nachází se na čtvrtém místě o čtyři body před pátým Gil Vicente, na Porto ztrácí hrozivých devatenáct bodů a ze třetí Benficou zaostává o bodů devět. V tomto ročníku přímo proklouzlo do EL a v základní skupině F skončilo druhé o bod za Crvenou Zvezdou, jistota osmifinále mu proto těsně unikla.

Trenér portugalského klubu Carlos Carvalhal znovu bude postrádat zraněného Mineira se Sequeirou. Jeho svěřenci se na tento čtvrteční duel dobře naladili, neboť zdolali Pacos 2:1. "Studovali jsme zápasy našeho soupeře a je nám jasné, že nás čeká vyrovnaný souboj, Šeriff za žádnou cenu nemůžeme podcenit. Museli jsme o něm shánět informace, protože celkově ho příliš neznáme, ale pevně věřím, že předvedeme dobrý výkon a do odvety si přivezeme slibný výsledek," prohlásil s jasným plánem šestapadesátiletý Carvalhal.

Velmi zajímavý souboj můžeme očekávat v tomto čtvrtečním utkání o osmifinále Evropské Ligy v Petrohradu, ve kterém se ruský Zenit pokusí vytvořit dobrou výchozí pozici do odvety v Seville. Favorit se hledá poměrně těžko, ovšem španělský Betis letos předvádí vynikající výkony na ligové scéně a určitě hodlá pokračovat i v pohárové Evropě. Forma domácího celku je velkou neznámou, neboť více jak tři měsíce neodehrál soutěžní duel.

Domácí celek se v ruské nejvyšší soutěži nachází na vedoucí pozici s osmatřiceti body, jenomže v posledních dvou prosincových zápasech pouze remizoval a jeho náskok na druhé Dynamo Moskva tedy činí pouhé dva body. Do druhé poloviny vstoupí až závěrečný únorový víkend a mírná nerozehranost mu může lehce uškodit. V letošním ročníku proklouzl do základní skupiny Ligy mistrů a skončil třetí se ziskem pěti bodů.

V konkurenci italského Juventusu a londýnské Chelsea výrazně zaostával a do osmifinále nejprestižnější evropské klubové soutěže to měl vskutku daleko, nicméně mini souboj se švédským Malmö zvládl a může tak alespoň pokračovat v Evropské lize. Jeho protivník je zatím asi největším překvapením dosavadního průběhu španělské LaLigy, protože mu patří fantastická třetí pozice se třiačtyřiceti body a dokonce tak usiluje i o hlavní fázi LM.

Momentálně sice zaostává za vedoucím Realem i městským rivalem FC, avšak před čtvrtou Barcelonou i pátým Atléticem drží čtyřbodový odstup. V základní skupině G skončil druhý s deseti body o tři body za německým Bayerem Leverkusenem a o nejlepší šestnáctku této soutěže tak ještě musí bojovat. Se svým protivníkem se ještě nikdy ve své historii neutkal a na oba dva proto čeká vzájemná premiéra.

Klub z Petrohradu se musí obejít bez zraněného dua Kricjuk - Lovren, hosté nemohou počítat s vykartovaným Fekirem a na marodce se nacházejí Bravo, Montoya, Camarasa i Canales. "Budeme hrát proti skvělému týmu, který je zvyklý vyhrávat a předvádí útočný fotbal. V Lize mistrů to vedle Juventusu a Chelsea měl hodně těžké, ale celkově hraje fantastický a rád dává góly. My se pokusíme hrát kreativně a myslím si, že z obou stran uvidíme otevřenou hru," vyjádřil se před zápasem chilský trenér Betisu Manuel Pellegrini.

Na první pohled by utkání mezi italskou Atalantou a řeckým Olympiakosem mělo být jednostrannou záležitostí. Na ten druhý ale nikoli, protože zatímco Řekové chytili skvělou formu, tak Atalanta v lize ztrácí jeden bod za druhým.

Celek z Bergama si postupně zvykl na ty nejlepší soutěže a nejkvalitnější soupeře, takže pro něj je vypadnutí z Ligy mistrů docela nepříjemnou srážkou s realitou. Ta mimo jiné říká, že Atalanta v tomto ročníku zdaleka nemá tak dobrou formu, jak jsme u ní bývali zvyklí. Velmi často se totiž týmu trenéra Gasperiniho stane nějaká porucha v pozornosti a ztratí solidně rozehraný zápas.

Stejná situace se udála i v minulém šlágru italské ligy. Zápas s Juventusem pro Atalantu představoval šanci, jak se v tabulce dostat před svého soka a vrátit se na příčky, které na konci sezony zaručují start v Lize mistrů. Atalanta nehrála špatně, Juventus měl chvílemi potíže ji stíhat. A když se 15 minut před koncem z volného kopu nádhernou ranou prosadil Ruslan Malinovskyj, zdálo se, že Atalanta konečně vyhraje.

Jenže v nastavení se opět nevyvarovala chyby. Nedokázala pokrýt beka Danila, který se přesnou hlavičkou po rohovém kopu postaral o dělbu bodů. A tenhle výsledek zanechal v mnoha hráčích hodně hořkou pachuť. Jedním z nich byl i mladý Nizozemec Teun Koopmeiners.

V rozhovoru pro web Tuttoatalanta.com mladý štítový záložník sdělil: "Často slýcháme, že hrajeme krásný a ofenzivní fotbal, na který je radost se dívat. Ale k čemu to je, když nevyhráváme? Na tom přece záleží, chceme sbírat body po třech, ne po jednom. Tohle utkání jsme měli dotáhnout do vítězného konce, ale my jsme opět nedávali dostatečný pozor. Teď je před námi pohárové utkání a my se musíme poučit z chyb, které jsme minule udělali."

Dobrou zprávou pro Gasperiniho tým je téměř kompletní seznam hráčů, kteří jsou k dispozici. Jen Josip Iličić na soupisce nefiguruje a zranění si obnovil Duván Zapata. Olmypiakos se opírá o jedno velezkušené jméno, Kostase Manolase. Řecký stoper má s Atalantou bohaté zkušenosti, protože Serii A si zahrál za AS Řím a Neapol v letech 2014 - 2021.

Olympiakos reprezentuje vlastně jen pár měsíců, oficiálně jeden a půl. A zřejmě dobře udělal, protože Olympiakosu se daří velmi dobře. Od začátku tohoto roku prohrál Olympiakos jediné utkání a ze všech devíti soutěžních duelů udržel čisté konto pětkrát. Naposledy v Super League porazil doma AEK Atény, k čemuž mu stačila jediná branka Yanna M‘Vily.

Téměř suverénní Porto si dobře načasovalo svou formu na důležitý duel. O postup do další fáze se totiž ve čtvrtek večer bude prát s Laziem. Římský klub naopak zatím nenaplňuje vysoká očekávání fanoušků a jeho forma vykazuje znaky kolísavosti. Dokážou se hráči Biancocelesti vrátit z Portugalska s dobrým výsledkem?

Nejen sázkovky těžce favorizují Porto, které si v posledních týdnech vybudovalo skvělou výchozí pozici pro poháry. Tým vedený zkušeným lodivodem Sérgiem Conceiçãem vyhrál devět z posledních deseti soutěžních utkání! To už je forma jak hrom a Laziu by se o něčem takovém mohlo jen zdát. Minulé kolo Primeira Ligy navíc dokázalo, že Porto se nevzdává ani za nepříznivých okolností a umí jako celek zabrat.

Ligový duel se Sportingem se rozhodně nevyvíjel podle představ a hosté brzy vedli o dvě branky. Nicméně Porto, i díky početní výhodě z druhé půle, dokázalo 13 minut před koncem srovnat na konečných 2:2 a v tabulce si udrželo první příčku s náskokem šesti bodů právě na druhý Sporting. Zase to tedy jednou vypadá na totální nadvládu nad celou ligou, jak jsme bývali u Porta zvyklí.

Tohle utkání bude hodně specifické, hodně osobní pro trenéra Sérgia Conceiçãa. Ten se totiž v dresu Lazia objevil jako hráč a nastoupil v něm do 70 soutěžních duelů. Především v sezonách 1998-2000 patřil k oporám týmu a vyhrál s ním několik trofejí. Mimo jiné italskou ligu, pohár Coppa Italia a na mezinárodní scéně třeba Superpohár UEFA.

Ne nadarmo k tomuhle klubu chová stále sympatie. "Lazio mám velmi rád a někdy se až dodnes dívám na jeho zápasy s příjemnými vzpomínkami. Zamiloval jsem si jak klub a spoluhráče, tak i město a jeho kulturu. Už jsem se v pohárech utkal s AS Řím a teď s Laziem, na což se velmi těším. Musíme si na našeho soupeře dát dobrý pozor, protože ho vede výjimečně kvalitní trenér."

Tím složil kompliment Mauriziu Sarrimu, který opravdu do Říma přicházel s předzvěstí muže, který umí udělat fotbal mimořádně zábavným a atraktivním. To se mu ale zatím moc nedaří. Z velké části i kvůli neshodám s vedením, respektive majitelem Lotitem, s nímž se neshodl na vytipovaných posilách.

I přesto má ale k dispozici velmi kvalitní kádr, který však oslabila chřipka kanonýra Immobileho. Porto naopak nemůže počítat s Marchesínem a Wendellem. Do utkání, které odřídí nizozemský arbitr Serdar Gözübüyük, půjde Lazio poté, co v lize rozstřílelo Bolognu a odpovědělo aspoň trochu na kritiku po pohárovém debaklu od AC Milán.

Možná že kdyby Real Sociedad nastoupil proti Lipsku na podzim, zřejmě by domácí nebyli stavěni do role mírného favorita. Jenže saský výběr se po příchodu trenéra Domenica Tedesca přece výsledkově i herně zvedá a svou slušnou formu by chtěl potvrdit také v Evropské lize. Baskický celek každopádně pocestuje do Německa povzbuzený o vítězství nad Granadou.

Od té doby, co svěřenci kouče Imanola Alguacila zvítězili v osmifinále Španělského poháru nad Atléticem Madrid, přišly na řadu jen dvě remízy v LaLize a také vypadnutí ze čtvrtfinále Copa del Rey. Naposledy však přece na domácí scéně zabrali, ve španělské nejvyšší soutěži jsou pořád v kontaktu s těmi příčkami, které zaručují účast v evropských pohárech na další sezónu. Připomeňme, že ve skupinové fázi Evropské ligy končili v tabulce druzí za Monacem.

Hosté si uvědomují, že jejich nynější konkurent je aktuálně v daleko lepším rozmaru, než v jakém se nacházel v první polovině ročníku pod vedením lodivoda Jesseho Marsche. "A není pochyb o tom, že příchodem Tedesca změnil i styl hry," povídal šéf lavičky Los Txuri-Urdin. "Myslím si, že Lipsko má mančaft pro Ligu mistrů. V ní už není jenom proto, že narazilo na PSG a Manchester City. Má ale kvalitu a sílu měřit se přesně v takové soutěži," vzkazoval.

Francouzsko-anglické duo, o němž Imanol Alguacil hovořil, zkrátka vystavilo stopku Die Roten Bullen na poli milionářské soutěže, vybojovali si však alespoň pokračování v jarních bojích v rámci druhé nejprestižnější evropské fronty. A na ni vstoupí v bezpochyby dobrém rozpoložení. V posledních šesti duelech v průběhu ledna a února vyhráli hned pětkrát, pokud do statistik započítáme i DFB-Pokal, prohráli jenom s Bayernem, kterému každopádně hodně statečně vzdorovali. Generálku před tímto mačem s Kolínem nad Rýnem zvládli moc dobře.

Vůbec poprvé od svého příchodu do Lipska se Tedesco objeví na mezinárodní scéně. Jeho předchůdce Jesse Marsch byl u kormidla v prvních pěti duelech Ligy mistrů, ten závěrečný v pořadí proti The Citizens odvedl dočasně zvolený Achim Beierlorzer. "Jsem nadšený, že se můžu podívat i na tuhle scénu," těšil se domácí stratég. "Tyhle zápasy jsou vždy zvláštní. Teď máme v kabině pozitivní atmosféru, a nejen já, ale i celý je na tuto výzvu nachystaný," dodal.

Dosud na sebe oba kluby ještě nikdy v historii nenarazily. Real Sociedad ještě nikdy nezískal na německé půdě jakoukoli výhru, obecně tak vlastně bundesligové protivníky nemá úplně ve své lásce. "Možná že tady mužstvo ze San Sebastiánu na sebe nestrhává takovou pozornost, jako kdyby sem dorazila Barcelona nebo Atlético Madrid. Jen však připomeňme, že v LaLize zaostává za Barcou o bod a madridského rivala teprve nedávno skolil," vyjmenoval Tedesco.

Sevilla se vrací na známou půdu, protože nikdo jiný nevyhrál Evropskou ligu tolikrát, kolikrát to dokázal tenhle španělský klub. První překážkou na cestě za dalším titulem je už v předkole chorvatské Dinamo, které v minulém ročníku už jednoho velikána překvapilo.

Šest titulů v Evropské lize, to je úchvatné vysvědčení. Chlubí se jím jediný klub na světě, Sevilla. Pohárový specialista se už nějakou dobu snaží prorazit i na scéně Ligy mistrů a v současnosti se mu daří také využít momentálních ztrát konkurentů v LaLize. Tým vedený koučem Julenem Lopeteguim je vlastně téměř jediný relevantní pronásledovatel Realu Madrid.

Ani Seville se nevyhnul výpadek formy, ale vzhledem k nemohoucnosti jejích soupeřů o druhé místo nepřišla. Po třech ligových remízách v řadě se jí minule povedlo konečně vyhrát, když si poradila s Elche. Docela dlouho jí obrana outsidera odolávala, ale nakonec se během posledních dvaceti minut prosadili Gómez s Mirem.

Výsledek znamená, že od Realu Madrid dělí Sevillu opět jen čtyři body, což asi před sezonou čekal málokdo z jejích fanoušků. Seville se konečně povedlo zpevnit obranu, která je tou vůbec nejlepší obranou v celé LaLize. Sevilla totiž dostala jen 16 branek, na což se nikdo ani vzdáleně nechytá.

S Dinamem má Sevilla jen dvě zkušenosti, ale obě byly pozitivní. V sezoně 2016/2017 na sebe oba kluby narazily v Lize mistrů a španělský celek dokázal vyhrát celkově 4:0. Cestování do Španělska obecně nepatří mezi populární sporty v Dinamu a jeho okolí. Chorvatský celek přijel do Španělska k zápasu evropských pohárů šestkrát a šestkrát taky odjížděl poražený.

Domácí Seville nyní schází zranění Suso s Lamelou a taky vykartovaný Joan Jordán. Dinamo přijede do Sevilly bez Mišiće, který rovněž stojí za karty. Tým trenéra Željka Kopiće ale přijede sebevědomě naladěn, protože chytil skvělou formu. Od 5. prosince minulého roku nejenže neprohrál, ale všech sedm dalších utkání přesvědčivě vyhrál. V šesti minulých utkáních dal aspoň dvě branky a ve čtyřech zápasech nedostal sám ani jednu.