Evropská liga - preview prvních zápasů osmifinále

Oba dva soupeři nyní cítí šanci, že otevření čtvrtfinálové brány není daleko, ovšem ve vzájemném duelu je jednoduchý úkol určitě nečeká. Za favorita bude považován Ajax, který zatím vládne domácí scéně a ani v Evropské lize příliš nezaostává. Jeho nadcházející švýcarský konkurent rozhodně šokoval svým postupem do osmifinále a účast mezi osmičkou nejlepších by považoval za obrovský úspěch.

Amsterdamský celek má za sebou velmi náročný program, kromě bojů v Eredivisii totiž postoupil i do finále národního poháru a v následujícím průběhu ho navíc čeká také dohrávka 21. kola s Utrechtem, která se nemohla uskutečnit vinou nepříznivého počasí. Svěřenci trenéra Erika ten Haga jsou v nejvyšší nizozemské soutěži na vedoucí pozici se šedesáti body o šest bodů před druhým PSV a momentálně v ní neprohráli již třináctkrát za sebou.

V úvodním vyřazovacím kole si dokázali poradit s vedoucím týmem francouzské Ligue 1 Lille, když ho v obou případech porazili 2:1. "V žádném případě neočekávám snadnějšího soupeře, i když na papíře to tak může vypadat. Young Boys několikrát ukázalo, že má obrovské kvality a hraje velmi chytře, což například potvrdilo proti Leverkusenu. Musíme si dát velký pozor ve všech ohledech," vyjádřil se stratég Ajaxu pro klubové stránky.

Švýcarský obhájce mistrovského titulu naprosto vládne tamní Super League a o čtvrtý triumf v řadě by ho pravděpodobně připravil jen zázrak, neboť si před druhou Ženevou vytvořil neuvěřitelný devatenáctibodový odstup a ten se ve zbývajících dvanácti kolech bude těžko dohánět. V předchozím kole EL senzačně vyřadil již zmiňovaný Bayer, když po domácí výhře 4:3 uspěl i v odvetě v Německu (2:0).

"Sešlo se několik okolností a my jsme postoupili, což považujeme za velký úspěch. Nicméně teď proti nám stoji Ajax, který minimálně má stejné kvality a nachází se ve vynikající formě, což se o Leverkusenu tvrdit nedalo. V útočné fázi předvádí přímočarou hru a je nesmírně produktivní, po celých devadesát minut dokáže držet zběsilé tempo. Pokud ho chceme porazit, tak musíme hrát ještě lépe než proti Leverkusenu," řekl s určitým respektem hostující kouč Gerardo Seoane.

Tomu scházejí marodi Martins, Zesiger a pravděpodobně také Petignat. Kvůli otřesu mozku se na trávník nepodívá ani brankářská jednička Von Ballmoos a místo něho by se měl mezi tři tyče postavit zkušený čtyřiatřicetiletý Faivre, jenž naposledy chytal i s Vaduzem. Amsterdamský gigant opětovně nenasadí gólmanskou jedničku Onanu (trest za doping) a taktéž francouzského kanonýra Hallera (administrativní chyba), na marodce k tomu zůstávají Blind s Marzaouim.

Dynamo by se letos rádo vrátilo na ukrajinský trůn, na kterém nesedělo dlouhých pět let a ke splnění svého snu nemá zase až tak daleko. V tomto ročníku se mu celkem daří i na evropské scéně a teď se mezi šestnáctkou nejlepších pokusí vyřadit španělský Villarreal, který je považován za mírného favorita. Kyjevskému celku se příliš nevěřilo ani v úvodním vyřazovacím kole proti belgickým Bruggám, nyní ho zřejmě čeká ještě složitější práce.

Svěřenci trenéra Mircey Lucesca momentálně vedou ukrajinskou ligu se ziskem čtyřiceti bodů. V poslední době využili několika zaváhání suveréna z Doněcku a před Šachtarem si proto vytvořili slušný čtyřbodový odstup. Devět kol před koncem ještě sice není tento náskok rozhodující, ale v každém případě dává Dynamu celkem solidní vyhlídky. V generálce na tento důležitý čtvrteční souboj celkem hladce zdolalo tým FC Minaj (3:0).

Villarreal ve španělské nejvyšší soutěži musí čelit větší konkurenci než jeho nadcházející rival a určitě by se chtěl vrátit do hlavní fáze Ligy mistrů, kterou si naposledy zahrál v sezóně 2011/2012. V uplynulém ročníku obsadil na ligové scéně páté místo a proklouzl tak přímo do skupinové části Evropské ligy, ve které celkem bez potíží obsadil první místo a pak si mezi dvaatřicítkou nejlepších dokázal poradit s nevyzpytatelným rakouským Salzburgem (2:0, 2:1).

Lucescu se dlouhodobě musí vypořádat s početnou marodkou, na které se například nacházejí Popov s Cyhankovem, nechybějí však na ní ani taková jména jako Verbič či Harmaš. "Poznáme zcela odlišný herní styl, Villarreal vychází ze zabezpečené obrany a v ofenzivní fázi dokáže potrestat téměř každou chybu. Soupeře považuji za favorita, avšak nikde není psáno, že nemůžeme uspět," řekl s mírným optimismem pětasedmdesátiletý rumunský rodák.

Hosté v předchozích dvou zápasech podlehli vedoucímu Atléticu Madrid (0:2) i Valencii (1:2) a v tabulce La Ligy jsou sedmí se sedmatřiceti body, za čtvrtou Sevillou zaostávají o propastných jedenáct bodů. Kouč Unai Emery stále nemůže počítat s Morenem, Coquelinem a Iborrou, jistotu startu dále nemají ani Peña s Pinem. V dresu Villarrealu se naopak chystá na svůj jubilejní stý zápas v evropských pohárech pětatřicetiletý zkušený obránce Raúl Albiol.

"Je nutné hrát nebojácně, nicméně v žádném případě nesmíme zapomínat na zadní vrátka. Dynamo má několik vynikajících střelců ze střední vzdálenosti a každá jeho standardní situace může přinést velké nebezpečí. Naším cílem je přivézt si do odvety co možná nejpřívětivější výsledek," pronesl Emery s nadhledem. Oba dva konkurenti se spolu naposledy utkali ještě v Poháru UEFA v roce 2005 a tehdy v šestnáctifinále slavil úspěch španělský klub (2:0, 0:0).

Dva giganti evropské kopané, jejichž vzájemné střety vždy zdobily Ligu mistrů, se proti sobě ve čtvrtek postaví v Evropské lize. Ta bude pro oba velkou příležitostí, jak snít o trofeji. Na domácí scéně se totiž oba kluby musí dívat na záda svých městských rivalů. United mají výhodu domácího prostředí, kde AC vyhrávat zrovna moc neumí.

Manchester United i AC Milán dokonale splňují škatulku ještě poměrně nedávno slavných a úspěšných týmů, které ale na slavnější dny teď spíš jen spoléhají. Kluby, které vychovaly množství legendárních hráčů a skvělých trenérů, se však po období delšího půstu snaží prorazit a znovu se připomenout na evropské scéně.

Domácí Uinted jsou v tomto ohledu přeci jen trochu lepší, protože Evropskou ligu se jim povedlo vyhrát naposledy v sezoně 2016/2017. Teď cítí šanci na treble (pokud počítáme i FA Cup). Kromě této trofeje jsou totiž ve hře o titul i v Premier League, což je stav, na který v posledních letech fanoušci Red Devils nebyli zrovna zvyklí. Premier League totiž opanovali naposledy v sezoně 2012/2013 a od té doby sledovali nástup jejich rivalů.

S AC mají Red Devils hodně společného. V současné chvíli se oba dívají na záda svým největším rivalům. Premier League totiž zatím úspěšně hájí Guardiolův celek, který má na Solskjaerovu družinu náskok pohodlným jedenácti bodů. Spíš si United musí dávat pozor na soupeře těsně za sebou, kteří se na United bodově dotahují. A to přesto, že v minulém kole si United připsali cenný skalp právě prvního mužstva tabulky. Do utkání s AC Milán jdou proto nabuzení díky výhře 2:0, jež je o to sladší, že se urodila na Etihad Stadium.

S AC mají Angličané dost zkušeností z Ligy mistrů. Celkově se s ním utkali desetkrát a oba kluby si připsaly po pěti výhrách. Na stadionu Old Trafford pak skóre hovoří jasně pro domácí, protože italskému celku se povedlo vyloupit "Divadlo snů" jen jednou, v roce 2005.

V minulém utkání Evropské ligy hraném na vlastní půdě ale United zas tak moc neváleli. S Realem Sociedad ukopali jen bezbrankovou remízu. Naštěstí měli nahráno z prvního duelu, v němž La Real bez milosti deklasovali čtyřmi góly. AC už by ale mohlo být větším oříškem. Milánský celek prožívá velmi dobré období a od minulého léta, kdy se fotbal v Itálii zase naplno rozjel, překvapuje solidními výsledky.

Rossoneri zakončili podzimní část Serie A na prvním místě, což čekal opravdu málokdo. Vzhledem k tomu, jak se už delší dobu AC nedaří navázat na slavné momenty své historie, je to pro jeho fanoušky velmi příjemná změna. Poslední dobou ale nezkušený a nepříliš široký kádr trochu ztratil tempo a herně se mu přestalo tak dařit.

Také on musel ustoupit z trůnu svému městskému rivalovi a Inter zatím dokazuje daleko větší kvalitu. V minulém kole Serie A si AC napravilo chuť z remízy s Udinese a vyhrálo o dvě branky ve Veroně, takže druhé místo je stále jeho. Proti United ale budou muset Pioliho svěřenci předvést mnohem lepší výkon než minule, protože dvě remízy s Crvenou zvezdou se s ambicemi slavného klubu opravdu neshodují.

Oba trenéři se potýkají s několika důležitými absencemi. De Gea slaví ve Španělsku narození potomka a mimo hru jsou také Pogba, Mata, van de Beek, Jones nebo Rashford. Situace v kádru AC je ještě horší. Pioli se kromě hráče, bez něhož by fotbal nebyl fotbalem, Zlatana Ibrahimoviće, musí obejít bez Bennacera, Thea Hernandeze, Rebiće, Çalhanoğlua a Mandžukiće.

Po skalpu Leicesteru bude Slavia čelit dalšímu soupeři z Britských ostrovů. Tentokráte jím bude čerstvý mistr skotské Premiership, Rangers FC pod vedením Stevena Gerrarda.

Sešívaní prožívají další mimořádně úspěšnou sezonu, během níž posbírali dosud jen tři porážky. Recept na ně našel v předkole Ligy mistrů Midtjylland, v základní skupině Evropské ligy pak Beer-Sheva a Leverkusen. Jenže jednou si na tato dvě mužstva přišla i Slavia, stejně jako v obou případech na Nice.

A tak ze druhého místa postoupila do osmifinále, kde schytala poměrně náročný los v podobě aktuálně třetího týmu Premier League Leicesteru. Ve Vršovicích se po vyrovnaném průběhu zrodila bezbranková remíza, v anglickém městě se ovšem červenobílým nadmíru zadařilo. Skóre otevřel po přestávce z voleje Lukáš Provod, ranou zpoza vápna pak výhru 2:0 a postup zpečetil Abdallah Sima.

I aktuální forma Trpišovského svěřenců se zdá býti dobrá. Po posledním zápase Evropské ligy vydřeli vítězství na hřišti třetího Slovácka i doma proti Baníku Ostrava, mezitím ještě v poháru jednoznačně porazili Karlovy Vary. Na domácí půdě v tomto ročníku ještě neprohráli, vítězství jim uniklo ve třech případech ve třech různých soutěžích. Nejprve proti Midtjyllandu, pak proti Zbrojovce a o utkání s "Liškami" již byla řeč.

A co budou domácí podle Lukáše Provoda potřebovat v utkání k úspěšnému výsledku? "Klíč k tomu, abychom mohli být v takových zápasech úspěšní, je, že se budeme soustředit. Budeme chtít všichni odevzdat maximum, budeme se podporovat a pomáhat si. Náročnost a běhání je klíčem k tomu, abychom mohli být úspěšní. V téhle fázi soutěže už není slabého týmu. Bude to pro nás extrémně náročný zápas. Tyhle zápasy jsou za odměnu, strašně se na to těšíme a budeme určitě stoprocentně koncentrovaní," ujišťuje slávistický záložník.

Přizvukuje mu i jeho trenér. "Důležité je přepínání hráčů a plnění defenzivních úkolů. Jste ve vyřazovací fázi Evropské ligy, kde jsou jen kvalitní týmy, které nemůžete pouštět do šancí. Když je tam budete pouštět, tak nemůžete uspět. Bude to stejné jako vždycky, budeme se snažit zápas vyhrát, ale chceme se zaměřit na to, abychom soupeře nepouštěli do brejků, přečíslení a otevřené obrany, kdy hráči skvěle vedou míč a dokážou vás potrestat i zpoza vápna. Musíme pracovat, být běhaví a plnit si povinnosti, abychom měli šanci ve dvojzápasu uspět," nabádá Jindřich Trpišovský.

Jestliže jsme letošní výsledky slávistů označili jako výborné, pak pro Rangers budeme hledat superlativy jen stěží. Glasgowští totiž za celou sezonu prohráli jen jednou, byť tato porážka je může mrzet, jelikož přišla v poháru na hřišti St. Mirrenu a znamenala tak vyřazení z bojů o jednu z trofejí.

Pro tu ligovou si však už naprosto suverénně dokráčela. A to přestože do konce soutěže chybí ještě celá nadstavba plus v rámci základní části derby se Celticem. Mezi těmito rivaly je aktuálně rozdíl dvaceti bodů, což už pochopitelně za žádných okolností nejde během šesti kol dohnat.

Rangers FC se letos pyšní mimořádně vysokým počtem vstřelených gólů, ostatně v lize mají průměr téměř dvou a půl trefy na utkání. Nicméně i defenziva je minimálně ve Skotsku naprosto dominantní, o devíti inkasovaných brankách během dvaatřiceti zápasů může třeba i Slavia jen snít.

V Evropské lize Skotové sázeli zejména na ofenzivu. V předkolech nasázela v součtu devět branek Lincolnu a Willemu II, na jejich závěr vyřadili Galatasaray. Ve skupinové fázi dvakrát remizovali s Benficou (3:3 a 2:2), kromě toho dvakrát zdolali Standard Lutych a Lech Poznań.

Skutečná pochutina pro všechny fanoušky ofenzivního fotbalu přišla v prvním kole vyřazovací fáze EL. Los přisoudil Rangers Antverpy. První půlhodina utkání v Belgii zůstala bez vstřelené branky, poté se však začali vzít věci a hosté si odvezli vítězství 4:3 Pokud byste od Gerrardovy družiny čekali v odvetě opatrný přístup, byli byste na omylu. Pět gólů vstřelených, dva inkasované, to se rovná postup s celkovým skóre 9:5.

A na koho si musí slávisté dávat pozor? Asi nejvýraznější personou skotského mančaftu je čtyřiadvacetiletý Kolumbijec Alfredo Morelos, nejvíce branek má na kontě pravý bek a penaltový exekutor James Tavernier, který ovšem pro utkání nebude k dispozici. Zajímavými osobnostmi jsou nicméně i křídelník Ryan Kent či ofenzivní záložník Ianis Hagi.

Pro fanoušky Rangers by případný postup do čtvrtfinále byl neuvěřitelnou satisfakcí. Ještě v sezoně 2011/12 se jejich tým účastnil kvalifikace o Ligu mistrů, o rok později už však působil jen ve čtvrté lize. Do Premiership se vrátili až v roce 2016, svou pátou účast pak proměnili v titul. Ve skupinové fázi evropských pohárů se objevili potřetí v řadě, přičemž aktuálně vyrovnali loňský počin v podobě osmifinálové účasti.

Tyto dva celky na sebe narazí v historii evropských pohárů vůbec poprvé, česko-skotské bitvy ovšem nejsou žádnou novinkou. V poslední době z nich vycházejí lépe naše kluby, jako třeba v bitvě ústředních rivalů obou nadcházejících soupeřů. Sparta ve skupinové fázi EL s přehledem porazila Celtic dvakrát 4:1.

Rangers naposledy do Česka i konkrétně do Prahy zavítali v roce 2002. Na Žižkově prohráli 0:2, v odvetě nakonec padli v prodloužení. Pro příznivce Slavie je poslední skotská zkušenost nepříliš slavná, v sezoně 1992/93 totiž vypadli s Hearts of Midlothian.

Co se týče absencí, Slavia nemůže počítat se zraněnými Hovorkou, Ševčíkem a Traorém. O víkendu navíc chyběli oba náhradní brankáři Stejskal a Kovář, nad jejichž přítomností v zápise o utkání tedy visí otazník. To by mohl být problém obzvláště pro odvetu, neboť Ondřej Kolář je stejně jako jeho spoluhráči Bořil, Provod a Zima v karetním ohrožení.

Na straně soupeře visí hrozba stopky nad Kamarou a Roofem, už nyní si tento trest odbude Balogun. O nedostupnosti Taverniera už řeč byla, poslední známou absencí je zotavující se Jack.

Utkání dostali pod kontrolu rumunští sudí, kterým u videa budou radit italští kolegové. S píšťalkou se představí Ovidiu Hategan, jemuž budou na čarách pomáhat Vasile Florin Marinescu a Sebastian Gheorghe. Čtvrtým rozhodčím je István Kovács, za VAR se posadí Marco di Bello se svým asistentem Paolem Valerim.

Výkop v pražském Edenu je naplánovaný na 18.55, utkání přímým přenosem vysílá ČT Sport.

AS Řím se proti Šachtaru Doněck postavilo už několikrát a další kapitola jejich vzájemných střetů bude zase o trochu emotivnější. Právě z Doněcku totiž do Říma zavítal trenér Paulo Fonseca. Tentokrát ale na nostalgii není prostor.

V sázce je opravdu hodně. Římané v Evropské lize příliš nezáří. V tomto ročníku ale spoléhají na trenéra Paula Fonsecu a jeho minulost. Postavili se proti ní už v prvním vyřazovacím kole Evropské ligy, když jim los přidělil portugalskou Bragu. Trenér Fonseca využil dokonalou znalost portugalského prostředí a svůj tým dobře připravil. Vlci vyhráli oba duely a jasně postoupili do další fáze.

Osmifinále bude pro Fonsecu ještě emotivnější. Šachtar je totiž jeho srdeční záležitostí a zažil zde vůbec nejúspěšnější chvíle své dosavadní kariéry. Další trofeje by rád přidal ve Věčném městě, které už si ani nevzpomíná, jaké to je vyhrávat. V rámci evropských pohárů AS uspělo naposledy v sezoně 1960/1961 a na půdě Itálie se z vítězství poháru radovalo naposledy v roce 2008.

Letošní sezona se zatím vyvíjí v souladu s přáním amerických majitelů giallorossi. Klub z Věčného města okupuje čtvrtou příčku v Serii A, která by jim na konci sezony zaručila Ligu mistrů. Prozatím se AS taky neúspěšně snaží zakrýt fakt, že v klíčových momentech se mentálně často úplně sesype. Proti týmům z prvních šesti míst v Itálii nevyhrálo v této sezoně ani jednou.

AS by ale mělo zapracovat na své útočné fázi. V posledních pěti soutěžních duelech dalo dvě a více branek jen ve dvou případech. Zčásti za to můžou taky absence, které se Římanům jako již tradičně nevyhýbají ani tentokrát. Mimo hru jsou Zaniolo, Džeko nebo Veretout, což je zejména v případě posledního jmenovaného hráče velký problém. Veretout je hlavním hnacím motorem římské zálohy a především vstřelil už jedenáct branek ve všech soutěžích.

K atraktivnímu duelu se vyjádřil také muž, který oba aktéry dokonale zná. Nejstarší trenér v současném ročníku EL, Mircea Lucescu. "Šachtar má v kádru zajímavé brazilské hráče a jejich DNA se vedení dlouhodobě daří zapracovávat. Je to vidět, protože je to tým hrající s lehkostí, velmi technicky a dynamicky. Trenér Fonseca sice Šachtar velmi dobře zná, ale platí to i oboustranně. Nicméně mírně favorizuji Italy a to především díky Fonsecovi."

Jedinou vážnější absencí Šachtaru je záložník Taras Stepaněnko, jinak má trenér Castro k dispozici kompletní kádr. Kádr, který minimálně v domácí soutěži dlouhodobě neměl konkurenci. Aktuálně ale na první Dynamo Kyjev ztrácí už sedm bodů, byť má jedno utkání k dobru. Naposledy v derby těsně porazil oslabený Olimpik Doněck.

Oba kluby se setkávají poměrně často a to především v Lize mistrů. Šachtaru se v Římě povedlo vyhrát jednou ze tří návštěv, při posledním měření sil však do další fáze Evropské ligy postoupili právě Vlci.

Osmifinále Evropské ligy proti sobě svedlo dva velmi dobré známé v podobě Olympiakosu Pireus a Arsenalu. Oba celky na sebe v evropských pohárech naráží s železnou pravidelností, a to hned šestkrát za posledních dvanáct let. Nejinak tomu bylo i loni, kdy Olympiakos na favorita dramaticky v prodloužení vyzrál a uštědřil novému manažerovi Mikelu Artetovi tvrdou porážku, z níž se nyní pokusí španělský kormidelník poučit.

Před rokem došlo k tomuto vzájemnému zápasu o jedno vyřazovací kolo dříve a po prvním zápase v Řecku měl blíže k postupu Arsenal díky jednobrankové výhře. V Londýně však Olympiakos dokázal manko dohnat, a přestože v následném prodloužení poslal "Kanonýry" vstříc postupu Pierre-Emerick Aubameyang, ve 119. minutě šokoval tehdy ještě zaplněný Emirates Stadium Youssef El Arabi. Vyřazení Arsenalu bylo v tu chvíli o to krutější, že ještě stále zbyl čas na vyloženou příležitost pro Aubameyanga, který však minul.

"Bylo těžké se s tím vyrovnat," přiznává Arteta s odstupem. "Obzvláště kvůli tomu, jakým způsobem se vše událo, to bylo velmi kruté... Pořád k tomuto soupeři chováme jisté pocity a chceme to tentokráte napravit."

"Myslím, že jsme lepší než před rokem," pokračoval začínající manažer Arsenalu. "Když porovnám naše dva zápasy tehdy s tím, jak hrajeme nyní, ušli jsme dle mého velký kus cesty. Olympiakos má také pár jiných hráčů, ale jinak je jejich struktura velmi podobná té loňské. My teď proti nim máme novou příležitost a v tom je krása fotbalu. Kontext je sice odlišný, ale skutečnost je stejná - musíme je dvakrát přehrát, abychom postoupili dále. Musíme být tím lepším týmem."

Zatímco v minulé sezoně si Arsenal zajistil účast v evropských pohárech vítězstvím FA Cupu, letos již "Kanonýři" z domácích pohárů vypadli a ani v lize neokupují příčky, které by jim umožnily návrat do Evropy, což jen umocňuje důležitost čtvrtečního střetnutí. Drobnou výhodou pro hosty může být to, že na stadionu Olympiakosu odehráli své "domácí" utkání v minulém kole proti Benfice, kde v obdobně dramatickém střetnutí jako loni naopak gólem Aubameyanga v samotném závěru zápasu vydřeli postup.

Dobrou zprávou pro Artetu je vyprázdněná marodka včetně uzdraveného Emila Smitha Rowea, tou špatnou naopak dost možná nejdůležitější zápas zbytku ligové sezony v podobě severolondýnského derby proti Tottenhamu, což otevírá prostor pro alespoň částečnou rotaci základní sestavy.

Kromě již zmíněného dlouholetého pouta mezi oběma celky existuje ještě jedno silné pojítko, a to osoba Sokratise Papastathopoulose. Řecký stoper totiž po působení v Arsenalu zamířil v lednovém přestupovém období právě do Olympiakosu. "Víme, že Aubameyang a Lacazette jsou skvělí hráči, a když mají svůj den, mohou zápas rozhodnout sami o sobě, ale zítra to budeme my, kdo prožije povedený večer a zvítězí," prohlásil Sokratis odvážně ve středu. "Pro mě osobně to bude docela bizarní, když jsem ještě před dvěma měsíci byl jejich spoluhráčem, což se opravdu nestává každý den. Beru to ale jako výzvu a jsem plně soustředěný na dosažení výhry."

Hned na dvou frontách má Tottenham rozehraný boj o Ligu mistrů. V domácí soutěži za elitní čtveřicí lehce zaostává, nicméně v EL mu zatím hraje do karet příznivý los. V osmifinále čelí chorvatskému lídrovi Dinamu Záhřeb.

Nejedná se o první vzájemný duel těchto týmů. Před více než dvanácti lety se střetly v základní skupině Poháru UEFA, tehdy Tottenham zvítězil jednoznačně 4:0 a v tabulce obsadil postupové druhé místo, zatímco chorvatské mužstvo skončilo poslední.

Spurs se od konce ledna trápili a z osmi soutěžních zápasů hned šestkrát odcházeli poraženi, nicméně s postupem do další fáze EL jako by se vše změnilo. Kromě Wolfsbergeru totiž nasázeli čtyři góly i v domácích zápasech Premier League Burnley a Crystal Palace, těsnou výhru si mezitím odvezli i ze hřiště Fulhamu. Zpět k utkání s Eagles. Na Baleovu trefu dokázal v první půli odpovědět Benteke, když ale po pauze udeřil Velšan podruhé a v počtu gólů jej dorovnal Kane, nezměnili hosté na výsledku 4:1 vůbec nic.

Ovšem Dinamo není radno podceňovat, jelikož je rovněž ve výtečné formě. Naposledy prohrálo na konci ledna se Šibenikem, od té doby v chorvatských soutěžích zvítězilo šestkrát po sobě pokaždé s čistým kontem! Mezitím ještě zvládlo vyřadit z EL Krasnodar, a to po výhře 3:2 venku a jednogólovém vítězství v domácí odvetě. V neděli si Záhřebští poradili s Rijekou, kterou zdolali díky trefám Ivanušece a Oršiće.

Poslední zmíněný Oršić je se dvanácti trefami druhým nejlepším střelcem svého celku a čtvrtým v ligovém pořadí. O příčku výše najdeme jeho švýcarského spoluhráče Gavranoviće. Tottenham má v podobě Carlose Viníciuse třetího nejgólovějšího hráče EL, v lize tým táhne mimořádně produktivní duo Kane - Son. Anglický útočník má bilanci šestnácti tref a třinácti asistencí, která jej řadí na druhé místo mezi střelci a první mezi nahrávači i v kanadských bodech. Sonovi třináct gólů stačí na čtvrtou příčku v tabulce kanonýrů, devět asistencí na pátou pozici v tomto ohledu a třetí v součtu.

"Kohouti" pro utkání nemohou počítat se zdravotně indisponovanými Aurierem a Lo Celsem, hosté se musí obejít bez Íránce Moharramiho.

Listina rozhodčích pro toto utkání byla kompletně zaplněna nizozemskými sudími. Tím hlavním bude Serdar Gözübüyük, jeho asistenty pak Joost van Zuilen a Johan Balder. Jako čtvrtý arbitr je nominován Bas Nijhuis, k videu zasednou Pol van Voekel s pomocníkem Dennisem Higlerem.

Pakliže můžeme hovořit o největších překvapeních dosavadního průběhu Evropské ligy, zmínit musíme bezpochyby právě Granadu nebo Molde, jež los svedl do osmifinále. Jeden z nich tak bude moci slavit další historický úspěch, proklouzne totiž mezi osm nejlepších. Roli favorita každopádně bude plnit španělský celek, byť trpí poměrně velkou marodkou.

Výhodu bude mít mužstvo trenéra Diega Martíneze taktéž zásluhou čistě domácího prostředí, protože odveta se nesehraje na norské půdě, nýbrž v Budapešti, neboť Norsko zavedlo kvůli pandemii koronaviru tvrdá opatření při vstupu do země. "Takový je život. Nemůžeme s tím nic dělat," hlesl hostující stratég Erling Moe, jehož tým naposledy vyřadil Hoffenheim.

Ačkoli Molde se evropských pohárů účastní pravidelně, na rozdíl od Granady, která je naopak v pohárové Evropě úplným nováčkem, a má tedy více zkušeností, s vyřazovací částí se často vyloženě nesetkává. Už postup do osmifinále je jeho historickým zdarem. "Náš soupeř je doma určitě favoritem. Myslím, že od první minuty bude útočit a tlačit nás," pokračoval Moe.

Je pak otázkou, jestli ve finále může rozhodnout větší fond fyzických sil, protože v tomto ohledu jsou na tom lépe hosté. Ti jsou totiž aktuálně v přípravném období před startem nové sezóny, v Eliteserien naposledy hráli v půlce prosince loňského roku. "Opravdu bych radši, kdyby se ten zápas konal v průběhu nějakého ročníku, pokud bych si měl vybrat," dodal Moe.

Domácí v současné chvíli neoplývají nějakou dobrou formou, v uplynulých čtyřech kláních třikrát padli, včetně porážky v Neapoli v rámci odvety prvního kola play-off, která ale i tak znamenala kvalifikaci do další fáze. "Jsou silným týmem, který působí pospolu a kompaktně. Pracuje neuvěřitelně tvrdě, určitě má už jasně stanovený plán," podotýkal lodivod MFK.

Je nabíledni říct, že Molde by se rozhodně nezlobilo ani za remízu. Ostatně tak hovořil vlastně taktéž záložník Tobias Christensen. V Andalusii by pro jeho spoluhráče nebylo od věci též aspoň jednou skórovat. "Pokusíme se hlavně dobře bránit. Náš sok má totiž dobré útočníky," ujišťoval fanoušky. "Právě ze zabezpečené defenzivy budeme mít příležitost vstřelit branku."