Duffovi se dostane dvojité pocty. Stý zápas odehraje s páskou

Krásným gestem zítra Robbie Keane, jeden ze čtyř stovkařů irské historie, ocení dosavadní přínos nového člena tohoto elitního klubu internacionálů. Damien Duff si proti Italům odkroutí jubilejní zápas v národním týmu; a u této příležitosti již vyřazené mužstvo symbolicky povede coby kapitán.

Damien Duff v kolektivu platí za nejstydlivějšího, tudíž i přes 99 odkroucených zápasů a celých 14 let vysedávání v reprezentační kabině nyní pásku navlékne vůbec poprvé. Symbolicky ji převezme z rukou Robbieho Keanea, s nímž bok po boku v březnu 1998 debutoval (proti ČR, mimochodem).

"Duff je impozantní hráč. Prožili jsme si toho společně setsakramentsky hodně. Lidé si ho velmi cení. Jednou se o něm bude mluvit jako o jednom z nejlepších fotbalistů, jaké kdy naše země vychovala," ocenil svého dobrého kamaráda útočník Los Angeles Galaxy.

Sám 33letý dříč těžko skrýval hrdost i dojetí. "Tenhle okamžik ze mě dělá někoho hrozně pyšného - uvědomuji si, co to znamená pro mě i celou moji rodinu. Jde o něco, za čím se nejspíš budu ohlížet za týden, za rok," vyznal se bývalý zaměstnanec Chelsea nebo Blackburnu, kterého Giovanni Trapattoni označil za "modelového hráče pro budoucí generace".

Tím Damien Duff může být i pro svou oddanost národnímu týmu. Již dříve se ke konci reprezentační kariéry vyjádřil slovy: "Nikdy z mezinárodní scény neodejdu. To za mě udělá až trenér." Zatímco tedy starší Shay Given údajně něco takového zvažuje, Duff by ještě teoreticky mohl cestovat i do Brazílie.

U hráče, jenž od roku 2001 nechyběl v základní sestavě, by to asi ani nepřekvapilo. Každý - od bývalého lodivoda irského národního týmu Briana Kerra až po řadového člena současného kádru Seana St. Ledgera - o něm mluví jako o skvělém člověku, jemuž vždy především záleželo na výsledcích kolektivu; a na chvále celého mančaftu, ne jeho samotného. "Bude to o týmu, ne o mně," odmítal ostatně rozptýlení před výkopem právě probíhajícího turnaje.