Crystal Palace se nevzdává naděje na EL. Čím bude argumentovat u CAS a jakou roli hrají kontroverzní bossové?

Čtvrté předkolo Konferenční ligy je již nalosované, přesto existuje možnost, že se ještě dočkáme změn. V programu totiž aktuálně figuruje také Crystal Palace, který byl do nejnižší evropské soutěže administrativně přeřazen a u Mezinárodní sportovní arbitráže se nyní domáhá vrácení do Evropské ligy.

Pro začátek si shrňme, jak k této situaci vlastně došlo. Důležitou roli zde hrají tři fotbalové kluby - vedle Eagles jde také o konkurenční Nottingham a francouzský Olympique Lyon. Crystal Palace se do základní skupiny Evropské ligy kvalifikoval jako vítěz FA Cupu, Lyon zase jako šestý celek Ligue 1. Forest obsadili v ligové tabulce až sedmou příčku a měla na ně tedy zbýt Konferenční liga, konkrétně její 4. předkolo.

Celá sága se točí kolem jedné osoby, kontroverzního amerického podnikatele Johna Textora. Ten je prostřednictvím Eagle Football Group majoritním vlastníkem několika klubů včetně Lyonu či brazilského Botafoga, do července vlastnil také 43% podíl v Crystal Palace. Právě v poslední větě se skrývá jeden zádrhel. Pravidla UEFA zakazují, aby se jedné evropské soutěže účastnily dva celky, v nichž má rozhodující vliv jedna osoba.

V takovém případě existují dvě řešení. Dotyčný musí buď vložit jeden z klubů do svěřenského fondu, aby neměl vliv na jeho každodenní chod, nebo snížit svůj podíl v jednom z nich pod 30 %, vzdát se funkcí a ukončit jakoukoliv přestupovou spolupráci mezi těmito týmy. Pro takovou restrukturalizaci před aktuálním pohárovým ročníkem byl stanoven deadline na 1. březen 2025.

A proč si černého Petra vytáhl vítěz FA Cupu? Evropská asociace v podobných případech prioritizuje ten tým, který v uplynulém ročníku skončil výše v ligové tabulce. Může se zdát nelogické, že je takto "odstrčen" pohárový šampion, nicméně zrovna tento bod je tím asi nejméně sporným z celého sporu, byť i jeho zdůvodnění může přijít na přetřes.

Fanoušci Orlů se zpočátku chytali hned dvojice stébel. Tím prvním bylo rozhodnutí o přeřazení Olympique do druhé nejvyšší francouzské soutěže, což by Les Gones znemožnilo účastnit se Evropské ligy. Avšak Lyon uspěl s odvoláním a Crystal Palace tak zbývá už jen poslední záchrana - obrátit se na Mezinárodní sportovní arbitráž (CAS).

Jedním z hlavních bodů obhajoby Palace bude zajisté zpochybnění toho, že měl Textor v jejich organizaci rozhodující vliv a že by snad byly součástí jeho "multiklubové skupiny". To je podepřeno hned několika argumenty. V první řadě, pokud by americký businessman měl úmysly o propojení s dalšími svými kluby, nezbavil by se svého podílu na úkor Woodyho Johnsona, nijak nespřízněného vlastníka New York Mets a také bývalého velvyslance USA ve Spojeném království.

I v době Textorova působení v Selhurst Parku ovšem byly karty rozdány jasně. Přestože mu patřil jednoznačně největší podíl v klubu, hlasovací práva měl stejná jako další tři vlastníci desetiny klubu. Josh Harris s Davidem Blitzerem navíc i dle Textorových slov bezvýhradně věří třetímu do party a zároveň předsedovi klubu Steveovi Parishovi, jenž tím pádem figuroval jako prakticky neomezený vládce. Stejně tak nedocházelo k žádnému sdílení informací s dalšími členy Eagle Football Group.

Tyto argumenty čtveřice bossů pochopitelně přednesla i UEFA, ta přesto vynesla nekompromisní verdikt. Poukázala na fakt, že Textor do klubu za tři roky vložil přes 100 milionů liber, což Crystal Palace využil jak k podpisům hráčů, tak ke zkvalitnění zázemí. Zároveň zastávala přesvědčení, že největší akcionář musel mít k chodu věcí určité slovo.

Zda při tomto chození na tenkém ledě šlo o dotčený rozhodující vliv, už bude na rozhodnutí CAS. Ta bude muset zohlednit další řadu sporných faktorů. Ve prospěch Palace může hrát fakt, že jediným jeho transferem s Lyonem za dobu Textorova angažmá se stal dva roky starý nákup Jakea O’Briena.

Logické vysvětlení má také příčina toho, proč se vše nestihlo ve stanoveném termínu. 1. března Orli nastoupili teprve k osmifinále FA Cupu proti Millwallu, vzhledem k fázi soutěže a postavení v tabulce tak na účast v Evropě ani nepomýšleli. Přední sportovní advokát Gregory Ioannidis by se sice zaměřil spíše na výše popsaný spor o rozhodující vliv, přesto může Crystal Palace pozdní, zato rázné vyřešení situace pomoci.

"Cílem regulátora, tedy UEFA, je zajištění férové soutěže," poukázal pro The Athletic. "Fakt, že si Palace uvědomil své pochybení a - ačkoliv pozdě - jednal tak, aby věci dostal do souladu s pravidly, ukazuje upřímný úmysl naplnit cíle UEFA."

"V tomto konkrétním případě bych považoval za férové, spravedlivé a odůvodněné, aby UEFA povolila Crystal Palace účast v Evropské lize," doplnil Ioannidis.

Zástupci Eagles se také hodlají ohánět předchozími podobnými rozhodnutími. Jistě, například Dunajská Streda nebo irská Drugheda v letošním roce neuspěly ani u CAS, v minulosti ovšem několik srovnatelných situací u UEFA prošlo, a to i po značně kreativních způsobech.

Asi nejznámějším příkladem je dění okolo dvou Red Bullů, přičemž Lipsko a Salzburg skončily dokonce v jedné skupině Evropské ligy. Jak se to povedlo uskutečnit? Zatímco v německém celku měl podle UEFA nápojový gigant rozhodující vliv, v tom rakouském tomu tak nebylo. Z jednoho prostého důvodu - díky příjmům z přestupů, včetně 32 milionů eur od Lipska, klesl podíl Red Bullu na celkových příjmech klubu pod 30 %.

Podobné okolnosti nastaly i před rokem. Do Ligy mistrů se kvalifikovaly Manchester City a Girona, dva členové City Football Group, do Evropské ligy zase Manchester United a Nice ze stáje Ineos. Britský kolos sice u Rudých ďáblů vlastní jen něco přes čtvrtinu akcií, jeho majitel Jim Ratcliffe má ovšem hlavní slovo u veškerých sportovních operací. Všechny kluby nakonec mohly do příslušných soutěží nastoupit, přestože se záležitosti podařilo vyřešit až po skončení ligových soutěží a tím pádem s jistotou kvalifikace.

Důvod? Ještě loni jako deadline platil 3. červen příslušného roku. Jenže v říjnu 2024 informovala UEFA kluby, že se termín posunuje na aktuálně platné datum, aby měla dostatek času prozkoumat všechny potřebné dokumenty. Lhůta se tím pádem najednou zkrátila na něco přes čtyři měsíce, a to bez jakéhokoliv povědomí, zda se týmy vůbec dostanou do evropských pohárů.

Parish a spol. navíc hodlají kontrovat, že datum zřejmě zas tak pevně stanovené nebylo. Až na konci dubna totiž majitel Nottinghamu Forest a řeckého Olympiakosu Evangelos Marinakis učinil potřebné kroky, aby se oba jeho celky mohly případně utkat v Lize mistrů. To vše údajně za asistence UEFA, spřízněné Evropské klubové asociace (ECA) a jejich právníků.

Crystal Palace se rovněž nelíbí, že podobným způsobem evropské fotbalové orgány spolupracovaly s kluby tak, aby případné nesnáze pomohly včas vyřešit. Orli se ale pomocné ruky nedočkali.

Nottingham v celém sporu hraje snad až podezřele výraznou roli. Ačkoliv následující argumenty zřejmě nebudou létat mezi týmy ostřílených advokátů, případ provází řada dalších pikantních okolností spojených právě s Forest. Přiživil je rovněž Parish, který se v rozhovoru s Gary Linekerem nechal slyšet, že prsty v tomto rozhodnutí měl i excentrický Marinakis, aby se jeho výběr dostal do Evropské ligy právě na úkor Eagles.

Spekulacím nahrává také fakt, že Textor a Marinakis jsou v posledních dvou letech blízkými obchodními partnery. Vždyť od začátku minulé sezony došlo ke třem transferům mezi Forest a Lyonem, stejný počet jich anglický klub uzavřel také s Textorovým Botafogem. Zákulisní zprávy navíc hovoří o tom, že tito dva muži spolu aktuálně jednají o prohloubení spolupráce včetně možné koupě Botafoga řeckým podnikatelem.

Vyvstává tak otázka, zda Textor během uplynulého jara skutečně v Selhurst Parku jednal s těmi nejlepšími úmysly. Není těžké posoudit, zda je větším ohrožením spravedlivé soutěže fungování Lyonu vedle už nijak neprovázaného Crystal Palace, nebo čím dál více spřízněného Nottinghamu.

Je téměř jasné, že jen dva ze tří zmíněných klubů si zahrají Evropskou ligu. Arbitráž zajisté dospěje k závěru, který bude nejvíce v souladu s právem UEFA, bez ohledu na výsledek však asi většina nezaujatých příznivců drží Crystal Palace pěsti. Na rozdíl od Forest se do druhé nejprestižnější evropské soutěže probojoval sportovní cestou a byla by nesmírná škoda, abychom přišli o další pokračování jeho letošní pohádky.

Pozice Lyonu je sice reálně jednoznačně nejjistější, ovšem z hlediska logiky by i jeho přesun do Konferenční ligy dával větší smysl než v případě Crystal Palace. Nejen proto, že v klubu nadále figuruje hlavní viník celé kauzy Textor. Olympique si navíc kvalifikaci do Evropské ligy napřímo nevybojoval ani v poháru, ani v lize. Na jeho šestou příčku tato výsada spadla až poté, co finále francouzského poháru opanoval mistr z Paříže.

Finální verdikt by měl spatřit světlo světa již brzy. Na pátek 8. srpna je naplánované slyšení u CAS, rozhodnutí je očekáváno hned následující pondělí. A už v nadcházejících dvou týdnech čeká jednoho z nešťastníků boj o Konferenční ligu.