Africký pohár národů startuje. Projde favorizované Maroko do vyřazovací fáze bez ztráty kytičky?

V neděli večer definitivně započne 35. edice Afrického poháru národů. Pořadatel z Maroka se před vlastními fanoušky představí v duelu proti Komorám a bude plnit roli jasného favorita. Ostatně jako na celém turnaji, který jednoznačně míní ovládnout. Ve skupině A ještě narazí na Mali, které dosud prvenství na AFCONu neuzmulo, a Zambii, jež marně vzpomíná na úspěšné časy před několika lety.

Maroko jakožto organizátor vstupuje do letošního Afrického poháru národů v pozici hlavního favorita. Podle predikcí společnosti Opta má výběr trenéra Valída Regrágího šanci 19,1 procenta na celkový triumf, což je nejvyšší hodnota ze všech 24 účastníků turnaje. Lvi z Atlasu tak, zatím tedy na bázi analýz, předčili i tradiční africké velmoci jako jsou Egypt, Nigérie, Senegal či Alžírsko. Dlouhodobě potvrzují, že jejich současná forma patří k absolutní špičce kontinentu.

Historie však Maroku na AFCONu příliš nenahrává. Jediné vítězství zaznamenalo v dávném roce 1976, od té doby zůstává za očekáváním. Nejblíže k dalšímu titulu bylo v roce 2004 při finálové porážce s Tuniskem. Poslední turnaj v Pobřeží slonoviny v roce 2023 skončil překvapivým vyřazením v osmifinále po duelu s Jihoafrickou republikou. Tentokrát ale Maroko přijíždí s ambicí minulost definitivně setřást. A je opřené o rekordní sérii 18 vítězných zápasů v řadě, která z něj logicky činí jednoho z nejnebezpečnějších soupeřů mistrovství.

Nominace Maroka (28 hráčů):

Brankáři: Jásín Búnú (al-Hilál/Rijád), Munír Mohamedí (Berkán), el-Mehdí al-Harár (Radžá Casablanca)

Obránci: Ašraf Hakímí (Paris Saint-Germain), Mohamed Šíbí (Pyramids), Džavád el-Jámík (an-Nadžma), Romain Ghánem Sájs (as-Sadd), Abdel Hamíd Ájt Búdlál (Rennes), Najef Agerd (Marseille), Adam Másíná (Turín FC), Nusajr Mazráví (Manchester United), Anas Saláh ed-Dín (PSV Eindhoven), Júsef Belamarí (Radžá Casablanca)

Záložníci: Usáma Targhalín (Feyenoord), Sufján Amrábat (Real Betis), Ismáíl Sajbárí (PSV Eindhoven), Neil el-Ajnáví (AS Řím), Bilál el-Chanús (Stuttgart), Azzed Dín Únáhí (Girona)

Útočníci: Ibráhím Díaz (Real Madrid), Iljás Achúmáš (Villarreal), Šemsed Dín Tálbí (Sunderland), Júsef en-Nesírí (Fenerbahce), Ajjúb el-Kabí (Olympiakos), Sufján Rahímí (al-Ajn), Abdes Samad ez-Zalzúlí (Real Betis), Iljás ben Seghír (Bayer Leverkusen), Hamza Igamán (Lille)

Trenér: Valíd Regrágí (MAR)

Mali zahájí své vystoupení na Africkém poháru národů v pondělí 22. prosince duelem se Zambií v Casablance, následovat bude páteční atraktivní střet s Marokem 26. prosince a skupinovou fázi uzavře utkáním proti Komorám o tři dny později. Výběr přezdívaný jako Les Aigles, v překladu Orli, je momentálně na 54. místě žebříčku FIFA a vedle domácího favorita je považován za hlavního kandidáta na postup do osmifinále. Predikce společnosti Opta mu navíc přisuzují osmou nejvyšší šanci na celkový triumf, konkrétně 6,4 procenta.

Historie afrického šampionátu Malijcům zatím vysněný titul nepřinesla. Nejblíže byli hned při své premiéře v roce 1972, kdy se probojovali až do finále. Od té doby si zahráli semifinále pětkrát, naposledy v letech 2012 a 2013, přesto na vrchol nikdy nedosáhli. Poslední účast na AFCONu skončila velmi bolestně. Mali inkasovalo rozhodující gól v nastavení druhé části prodloužení ve čtvrtfinále s pozdějším šampionem z Pobřeží slonoviny, tedy v zápase, který se zapsal mezi nejdramatičtější v historii soutěže.

Nominace Mali (28 hráčů):

Brankáři: Djigui Diarra (Young Africans), Mamadou Samassa (Laval), Ismael Diawara (Sirius)

Obránci: Hamari Traoré (Paris FC), Mamadou Fofana (New England Revolution), Amadou Dante (Arouca), Sikou Niakaté (Braga), Abdoulaye Diaby (Grasshopper Curych), Fodé Doucouré (Le Havre), Ousmane Camara (Angers), Woyo Coulibaly (Sassuolo), Nathan Gassama (Baltika Kaliningrad)

Záložníci: Lassana Coulibaly (Lecce), Amadou Haidara (Lipsko), Yves Bissouma (Tottenham), Aliou Dieng (al-Ahlí/Káhira), Mohamed Camara (as-Sadd), Kamory Doumbia (Brest), Mamadou Sangaré (Lens), Ibrahima Sissoko (Bochum), Mahamadou Doumbia (al-Ittihád/Džidda)

Útočníci: Dorgeles Nene (Fenerbahce), El Bilal Touré (Besiktas), Lassine Sinayoko (Auxerre), Gaoussou Diarra (Feyenoord), Mamadou Doumbia (Watford), Mamadou Camara (Laval), Gaoussou Diakité (Lausanne-Sport)

Trenér: Tom Saintfiet (BEL)

Zambie se do historie Afrického poháru národů zapsala v roce 2012, kdy pod vedením francouzského kouče Hervého Renarda senzačně dokráčela k jedinému titulu ve svých dějinách. Chipolopolo alias Měděné kulky tehdy v Libreville vyřazovali jednoho favorita za druhým a ve finále přetlačili Pobřeží slonoviny až v dramatickém penaltovém rozstřelu. Právě večer 12. února roku 2012 na Stade d'Angondjé však představuje také poslední vítězný zápas Zambie na AFCONu, od něhož se vývoj národního týmu ubíral zcela opačným směrem.

V následujících letech Zambie dvakrát vypadla už v základní skupině, poté se dokonce nedokázala kvalifikovat na tři po sobě jdoucí turnaje. Návrat na kontinentální scénu přišel až v roce 2023 na mistrovství v Pobřeží slonoviny, ani tehdy se jí však nepodařilo projít do vyřazovací fáze. Nyní s novým trenérem Mosesem Sichonem, který je u kormidla teprve od začátku listopadu a jenž ve funkci nahradil Avrama Granta, budou doufat v obrat. Podle výpočtů společnosti Opta má Zambie šanci 21,3 procenta na postup do čtvrtfinále, pravděpodobnost celkového triumfu ale zůstává velmi nízká, konkrétně na úrovni jednoho procenta.

Nominace Zambie (28 hráčů):

Brankáři: Willard Mwanza (Power Dynamos), Lawrence Mulenga (Power Dynamos), Francis Mwansa (Zanaco FC)

Obránci: Mathews Banda (Nkana FC), Obino Chisala (al-Merích), Frankie Musonda (al-Bahrajn), Benson Sakala (Bohemians 1905), David Hamansenya (Leganés), Gift Mphande (ZESCO United), Kabaso Chongo (ZESCO United), Stoppila Sunzu (Čchang-čchun Ja-tchaj), Dominic Chanda (Power Dynamos)

Záložníci: Pascal Phiri (ZESCO United), Given Kalusa (Maestro United), David Simukonda (ZESCO United), Wilson Chisala (Zanaco FC), Joseph Liteta (Cagliari), Owen Tembo (Power Dynamos), Miguel Chaiwa (Hibernian), Lubambo Musonda (Magdeburg), Kings Kangwa (Hapoel Beer Ševa)

Útočníci: Lameck Banda (Lecce), Fashion Sakala (al-Fajhá), Joseph Sabobo (Hapoel Beer Ševa), Jack Lahne (Austria Lustenau), Kennedy Musonda (Hapoel Ramat Gan), Elia Mandanji (Zanaco FC), Patson Daka (Leicester City)

Trenér: Moses Sichone (ZAM)

Komory se s Marokem utkaly už na začátku tohoto měsíce, kdy oba celky obstaraly úvodní zápas Arabského poháru FIFA v rámci skupiny B. Duel skončil porážkou Les Coelacantes aneb vzácných Latimérií z malého ostrova v Indickém oceánu. Přesto kanadský trenér s italskými kořeny Stefano Cusin věří, že jeho mužstvo dokáže při dalším střetu s pořadatelem potrápit výrazně víc. Nová příležitost přijde na řadu v neděli 21. prosince, kdy se zahájí celý kolos jménem AFCON.

Pro výběr Komor jde teprve o druhou účast na Africkém poháru národů v historii. Premiéra v roce 2021 byla přitom mimořádně úspěšná, neboť tenhle tým, jehož hráči působí z drtivé většiny v Evropě, při svém debutu postoupil až do osmifinále. Na turnaji v roce 2023 v Pobřeží slonoviny sice Komory chyběly, nyní se však vracejí ve velkém stylu. V kvalifikaci totiž prošly skupinou A bez jediné porážky a obsadily první místo před Tuniskem, Gambií i Madagaskarem. To z nich minimálně činí nepříjemného outsidera, se kterým soupeři musejí počítat.

Nominace Komor (26 hráčů):

Brankáři: Yannick Pandor (Francs Borains), Salim Ben Boiana (Istres), Adel Anzimati (Ararat Jerevan)

Obránci: Kassim M'Dahoma (Aubagne), Ahmed Soilihi (Toulon), Saïd Bakari (Sparta Rotterdam), Ismaël Boura (Troyes), Abdel-Hakim Abdallah (Guingamp), Kenan Toibibou (Bravo), Yannis Kari (Fréjus Saint-Raphaël), Idris Mohamed (Le Puy)

Záložníci: Zaydou Youssouf (al-Fath), Rayan Lutin (Amiens), Yacine Bourhane (Aris Limasol), Youssouf M'Changama (al-Bátin), Iyad Mohamed (Casa Pia), Rémy Vita (Tondela), Raouf Mroivili (Villefranche), Benjaloud Youssouf (Sochaux)

Útočníci: Rafiki Saïd (Standard Lutych), Faïz Selemani (Katar SK), Myziane Maolida (al-Chulúd), Aymeric Ahmed (Chateauroux), Aboubcar Ali (Francs Borains), El Fardou Ben Nabouhane (Zemun), Zaïd Amir (Istres)

Trenér: Stefano Cusin (CAN)